¿Cómo, cuándo y dónde ver tiburones ballena en Madagascar?
¿Siempre has soñado con ver tiburones ballena o mejor aún, nadar a su lado? Tu sueño puede hacerse realidad en Madagascar. De hecho, las aguas que rodean el país constituyen una im
¿Siempre has soñado con ver tiburones ballena o mejor aún, nadar a su lado? Tu sueño puede hacerse realidad en Madagascar. De hecho, las aguas que rodean el país constituyen una importante zona de migración para esta criatura tan impresionante como inofensiva.
Ya sea buceando, practicando snorkel o apnea, el encuentro con el pez más grande del mundo promete momentos llenos de emociones. Pero entonces, ¿cómo proceder, dónde ir y en qué momento? Descubre nuestra guía práctica para ver tiburones ballena en Madagascar.
¿Por qué Madagascar es un destino privilegiado para ver tiburones ballena?
Madagascar forma parte de los mejores destinos del mundo para ver tiburones ballena. ¿La razón? Cada año, regresan a las aguas tropicales del canal de la isla más grande de África para alimentarse. Hay que decir que las aguas de la región del canal de Mozambique son reputadas por ser particularmente ricas en su alimento favorito: plancton, algas, peces pequeños (como sardinas, anchoas, caballas, atunes juveniles), pequeños crustáceos y calamares.
En resumen, las aguas de Madagascar constituyen una excelente despensa para los tiburones ballena que regresan cada año, en la misma época y durante algunos meses.
¿Sabías que...?
Los científicos han observado que la mayoría de los tiburones ballena observados alrededor de Madagascar son machos juveniles. Estos deben consumir 21 kg de plancton diariamente para poder sobrevivir y crecer. Por eso regresan a las aguas de la región que son ricas en plancton.
Se sabe que las hembras migran a distancias más cortas, pero aún queda mucho por descubrir sobre su comportamiento. Como explica Nausicaà: «La reproducción del tiburón ballena es poco conocida: no sabemos dónde se aparean, ni dónde dan a luz las hembras».
¿Cómo reconocer tiburones ballena?
El tiburón ballena (Rhincodon typus) es una especie de peces cartilaginosos, único miembro del género Rhincodon y única especie actual de la familia Rhincodontidae. Pudiendo alcanzar 15 m de largo (e incluso 20 m en algunos individuos), se considera el pez más grande del mundo.
El tiburón ballena es fácilmente reconocible. Posee un cuerpo macizo y una cabeza plana con una boca grande (que puede medir hasta 2 m de ancho), 2 aletas dorsales de forma triangular y 2 aletas pectorales. Tiene 5 branquias verticales sobre sus aletas pectorales que le sirven para respirar y filtrar el agua que absorbe para alimentarse. El animal filtra en promedio más de 600,000 litros de agua por hora.
En malgache, el tiburón ballena se conoce como «marokintana», que puede traducirse como «el tiburón de mil estrellas». Y con razón, se caracteriza en el dorso por un traje de color gris azulado salpicado de puntos blancos y líneas, todo formando un patrón ajedrezado. Esta característica permite a los científicos identificarlos ya que cada patrón es único.
Otra particularidad del tiburón ballena: posee una piel particularmente gruesa que constituye su principal medio de defensa. Esta puede alcanzar los 15 cm de espesor, es decir, la piel más gruesa de todo el reino animal.
Para terminar, hay que saber que los tiburones ballena son excelentes «apneístas». De hecho, estudios recientes han demostrado que podían permanecer varios meses enteros bajo el agua, regresando a la superficie solo para alimentarse. Pueden bucear a más de 2000 m de profundidad ¡y vivir más de 130 años!
¿El tiburón ballena, una especie en peligro?
Desafortunadamente, el tiburón ballena está clasificado como especie en peligro en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN desde 2016. ¿Las razones de la disminución de las poblaciones?
- La contaminación plástica,
- El calentamiento de los océanos,
- La sobrepesca (causando la pérdida de su alimento),
- Las capturas accidentales causadas por los atuneros,
- Los accidentes por colisiones con barcos (En la isla de Nosy Be, el 40% de los tiburones ballena identificados llevan cicatrices por hélices de barcos)...
¿Dónde ver tiburones ballena en Madagascar?
Los tiburones ballena que migran a Madagascar siempre se dirigen a los mismos lugares, a saber:
Nosy Be
Si solo tuviéramos que retener un lugar, sería la isla de Nosy Be, una isla volcánica situada en el noroeste del país conocida por ser el mejor lugar de observación de tiburones ballena en Madagascar. Según un estudio realizado por Madagascar Whale Shark Project, Nosy Be se considera incluso un hotspot de importancia mundial para tiburones ballena juveniles.
La isla perfumada forma parte de los mejores lugares para bucear en Madagascar. Pero para quienes desean ver tiburones ballena sin necesidad de hacer un buceo submarino, siempre pueden optar por una salida de snorkel para nadar a su lado.
Otros lugares para ver tiburones ballena en Madagascar
Además de Nosy Be, los tiburones ballena pueden verse en otros lugares de Madagascar. Es el caso de la costa de Tuléar. De hecho, las aguas de la costa suroeste de Madagascar albergan un inmenso macizo coralino de aproximadamente 300 kilómetros de largo que constituye el refugio ideal para la fauna marina. Así, no es raro cruzarse con tiburones ballena.
Los tiburones ballena también pueden observarse en las aguas de la isla Santa María (Nosy Boraha), una pequeña isla situada frente a la costa este de Madagascar. Aquí, las aguas poco profundas y protegidas forman un ambiente privilegiado para los pelágicos. La isla también es conocida por sus naufragios así como por ser uno de los mejores lugares del mundo para ver ballenas jorobadas.
¿Te encantan los cetáceos y criaturas marinas? Las aguas de Madagascar no son solo el refugio de tiburones ballena, también albergan otras especies tales como:
- La ballena jorobada,
- El rorcual de Bryde,
- El rorcual de Omura,
- El cachalote,
- El globicéfalo,
- El delfín de pico largo,
- El delfín mular,
- El tiburón tigre,
- El tiburón toro,
- El tiburón martillo,
- La raya manta (raya mobula),
- La tortuga verde,
- La tortuga carey...
¿Cuándo ver tiburones ballena en Madagascar?
El mejor período para ver tiburones ballena en Madagascar se extiende de septiembre a diciembre con un pico de observación en los meses de octubre y noviembre.
Cabe notar que según los años, los tiburones ballena pueden no estar presentes en la superficie, estar en otras zonas de alimentación o estar alimentándose en el fondo del agua. En todo caso, las salidas al mar (buceo y snorkel) siempre son una oportunidad para admirar otras especies de fauna marina malgache y siempre prometen momentos llenos de emociones... ¡Es imposible estar decepcionado!
¿Cómo ver tiburones ballena en Madagascar?
Varias opciones se te abren para observar tiburones ballena en Madagascar. Puedes optar por una salida de buceo submarino para ver los peces más grandes del mundo a tu nivel. Para una experiencia más inmersiva, la mejor opción sigue siendo el apnea.
Y para quienes tienen miedo de hacer buceo con botella o de descender a las profundidades en apnea, sepan que es totalmente posible nadar con tiburones ballena y verlos durante un paseo de snorkel. Las excursiones de snorkel en encuentro con los tiburones ballena de Madagascar son de hecho una de las experiencias más solicitadas por los viajeros.
¿Tienes ganas de ver tiburones ballena de Madagascar mientras ayudas? ¿Por qué no participar en un programa de ciencia ciudadana? Creado en 2016, Madagascar Whale Shark Project es un proyecto colaborativo de investigación y conservación del tiburón ballena.
La asociación ofrece a los visitantes participar en la recopilación de datos para «establecer la abundancia, residencia, tamaño y estructura de la población de tiburones ballena de Nosy Be a través de fotoidentificación, marcado y muestreo».
Si este tipo de proyecto te interesa, sepan que puedes acompañar al equipo científico de Madagascar Whale Shark Project en una excursión de un día a bordo de un barco de nuestro socio «Les Baleines Rand'eau». ¡No dudes en contactarnos para organizar tu expedición científica!
Más información en baleinesrandeau.com
¿Es peligroso nadar con tiburones ballena?
Aunque impresionan por su tamaño y su nombre, los tiburones ballena son completamente inofensivos para los humanos. No solo estos gigantes del mar se alimentan exclusivamente de zooplancton y peces pequeños, sino que además son animales plácidos, tranquilos y desprovistos de toda forma de agresividad. Se desplazan lentamente y generalmente muestran curiosidad hacia el hombre.
Además, las salidas de snorkel con tiburones ballena son accesibles para todos. Como explica nuestro socio Les Baleines Rand'eau: «Es una excursión y una experiencia accesible para todos: Aunque no seas un gran nadador, adaptamos los lanzamientos al agua a todos los públicos. El simple hecho de verlo desde el bote ya es un momento inolvidable…»
Como habrás entendido, nadar con tiburones ballena no es peligroso en absoluto y los riesgos de ataque son prácticamente inexistentes. Por supuesto, para que la experiencia sea segura para ti como para el animal, debes respetar ciertas normas de aproximación, que descubrirás a continuación.
¿Cómo observar tiburones ballena sin molestarlos?
¿Cuáles son las reglas de buena conducta para ver tiburones ballena en Madagascar?
Desde enero de 2024, en aplicación de la orden interministerial n° 33626/2023 del 20 de diciembre de 2023 relativa a las disposiciones y regulaciones a respetar para todas las actividades de observación de megafauna marina en Madagascar, la ley malgache obliga a respetar una carta de observación de tiburones ballena. Establecida por Madagascar Whale Shark project en 2016, la carta indica las instrucciones y códigos de aproximación.
Entre las reglas a respetar para acercarse a los tiburones ballena (tanto para botes, guías como para turistas), encontramos:
- Solo un bote está autorizado alrededor de tiburones ballena. Este debe estar a más de 15 m del animal (los otros botes deben esperar a 150 m);
- Los botes no deben exceder la velocidad de 6 nudos en la zona de 150 m;
- El motor del bote debe estar en punto muerto cuando se lanzan los nadadores;
- Al lanzarse, los buceadores de snorkel deben deslizarse en el agua y no se les permite saltar;
- No más de 10 personas (+ 1 guía) en el agua alrededor del tiburón ballena;
- Las personas buceando con snorkel nunca deben posicionarse frente al animal para no restringir sus movimientos sino más bien en los lados o en la parte trasera: no más de 4 m alrededor de la cola y no más de 3 m a nivel de los lados del tiburón ballena;
- Está estrictamente prohibido tocar tiburones ballena, así como también está prohibido alimentarlos;
- El uso del flash de cámaras de fotos no está permitido;
- Los nadadores son invitados a mantenerse tranquilos y relajados en compañía de tiburones ballena para no asustarlos. Los movimientos bruscos deben evitarse imperativamente.
Como explica Madagascar Whale Shark project, el respeto a estas reglas permite una mejor convivencia entre el hombre y el animal y garantiza «mejores encuentros y observaciones en total seguridad para los tiburones y para las personas en el agua».
¿Cómo elegir una excursión en bote ética y respetuosa con los cetáceos?
Además de respetar el código de buena conducta indicado en la carta Madagascar Whale Shark project, se recomienda elegir un operador (ya sea un centro de buceo o una compañía de excursiones de snorkel) responsable y ético. Porque, aunque hay leyes sobre el tema, siempre hay individuos que las eludan. Por eso, es importante asegurarse de elegir un operador que respete el bienestar animal.
Para ello, la asociación recomienda, antes de reservar, verificar que el operador se adhiera a esta carta y que se muestre y se aplique. Para estar seguro de hacer la opción correcta, puedes optar por una excursión con nuestro socio Les Baleines Rand'eau, que se adhiere a la carta y que organiza numerosas salidas científicas en compañía de Madagascar Whale Shark project.
¿Necesitas ayuda para organizar tu estancia en Madagascar y tu excursión en encuentro con tiburones ballena en buenas condiciones? ¡No dudes en contactarnos!
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Florine Dergelet
