El fanorona es un juego de mesa malgache muy popular que recuerda al juego de damas. Cuando los viajeros en circuito por Madagascar ven grupos de hombres reunidos al borde de una calle o en un parque, es muy probable que estén jugando fanorona.

Este juego estratégico está rodeado de varias leyendas. Se dice que fue creado por el príncipe Andriantompokoindrindra en los años 1600, aunque otros afirman que lo crearon los primeros habitantes de la Gran Isla. La tesis más probable es que el fanorona es una derivación del Alquerque, traído por los comerciantes árabes. Uno de los tableros de fanorona más antiguos encontrados en Antananarivo es el de Alasora, que data entre 1500 y 1600.

Las reglas del juego de fanorona

Las reglas del juego malgache

El fanorona se juega en un tablero rectangular con 5 filas y 9 columnas. El interior está compuesto por líneas horizontales, verticales y diagonales formando 45 puntos de intersección que corresponden a las posiciones de las piezas. Cada jugador dispone de 22 piedras (fichas) para colocar en su mitad del tablero. La posición central permite realizar el primer movimiento de la partida. El objetivo es capturar todas las piedras del adversario mediante percusión o aspiración. Una captura se realiza avanzando (percusión) sobre un espacio libre delante de la piedra a eliminar, o retrocediendo (aspiración) hacia el próximo espacio libre para eliminar (aspirar) la piedra de enfrente. Todas las piedras adversarias en el mismo eje se eliminan. Si ambos modos de captura son posibles, se debe elegir uno u otro y confirmar al adversario qué piedras se deben retirar, ya que es este último quien las saca del tablero.

Desarrollo de una partida de fanorona y estrategias

El primer movimiento consiste, pues, en desplazar una piedra al punto central: la única posibilidad al inicio. Después de una captura, el jugador puede continuar capturando otras series de piedras, siempre que el desplazamiento pase por un punto diferente o un eje diferente al jugado anteriormente. También puede elegir no realizar una captura adicional aunque sea posible. Al principio de la partida, la percusión y la aspiración son posibles con el mismo movimiento, dejando al jugador elegir cuál desea aplicar. Lo mejor es comenzar con pequeñas capturas estratégicas, porque si se comienza con series de capturas, esto deja muchos puntos libres al adversario, permitiendo capturas más grandes posteriormente. Al final de la partida, cada jugador debe jugar su turno aunque no produzca una captura o lo ponga en una posición desfavorable.

Fanorona gigante en el jardín de Antaninarenina

La importancia del fanorona para los malgaches

El fanorona en la vida cotidiana de los malgaches

Este juego es muy popular y se juega en todas partes: al borde de la calle, en parques, en casa, en las estaciones de taxi-brousse, etc. El tablero se traza sobre una tabla de madera, sobre una superficie plana de piedra, en la tierra, en cartón o cualquier cosa que sirviera. Las fichas (piedras en malgache, llamadas vato) son guijarros (originalmente), trozos de madera, bolitas de papel, tiza, granos de diferentes colores. El fanorona es jugado principalmente por hombres para pasar el tiempo, divertirse o relajarse después del trabajo. También se trata de perpetuar un patrimonio de gran valor. Como este juego es muy adictivo, incluso se habrían creado de la nada fady (prohibiciones) para impedir que los trabajadores de campo jugaran fanorona durante la temporada de lluvias.

Los antiguos soberanos malgaches aficionados al fanorona

Al igual que el juego de go en Asia, el fanorona fue antiguamente utilizado como iniciación a la estrategia de guerra. También fue empleado como medio de adivinación. Así nació el rumor de que la reina Ranavalona III habría pedido a sus consejeros que jugaran fanorona para predecir el resultado del enfrentamiento con los franceses. Otra historia que data de la primera mitad del siglo XVII cuenta que uno de los dos hijos del rey Ralambo habría faltado a una entrevista de sucesión por estar demasiado absorto en el fanorona. Anteriormente, este juego era muy practicado por la aristocracia y particularmente por los reyes y reinas, como lo demuestra el enorme bloque de piedra que sirve de tablero en el rova de Ambohimanga. Se dice que el rey Andriamasinavalona (1675-1710) fue un gran aficionado.