Viajar en tren a Madagascar: un medio de transporte singular

La red ferroviaria malgache se reduce hoy en día a algunas líneas operadas por dos compañías, FCE (Fianarantsoa Côte Est) y Madarail. Lejos de ser un simple medio de transporte, el tren conecta pueblos aislados, atraviesa paisajes forestales de difícil acceso por carretera y forma parte de la vida cotidiana de las poblaciones rurales. Para el viajero, es la ocasión de observar otra faceta de la Gran Isla, a un ritmo que pocos medios de transporte permiten aún.

Por qué tomar el tren en Madagascar

El tren malgache no está diseñado para la rapidez ni para el confort moderno. Su interés radica en otra parte:

• Atravesar zonas rurales que los caminos no sirven, en particular entre Fianarantsoa y la costa sureste.
• Observar la vida local en cada parada: carga de mercancías, vendedores ambulantes, intercambios entre pasajeros.
• Ver desfilar paisajes variados: arrozales en terrazas, márgenes de bosques húmedos, valles y laderas montañosas.
• Utilizar un patrimonio ferroviario antiguo, con material rodante de los años 1950-1960 y algunos vagones históricos preservados.

Un poco de historia: la línea FCE

La construcción de la línea FCE fue iniciada por los colonos franceses en 1926. El tramo que conecta el puerto de Manakara con Fianarantsoa se completó recién en 1936, después de diez años de obras en un relieve escarpado. La línea vivió sus años dorados durante la Primera República, sirviendo principalmente para el transporte de mercancías agrícolas hacia las tierras altas.

Los vagones de pasajeros actualmente en servicio datan de 1954 a 1964. Los rieles, en cambio, son mucho más antiguos: se remontan a 1889 y habrían sido recuperados a finales de la Primera Guerra Mundial de una antigua línea ferroviaria en Alsacia, antes de ser reutilizados en Madagascar. El material ha envejecido, pero los ferrocarrileros logran mantener la explotación.

Qué ver y qué experimentar a bordo

La línea FCE: Fianarantsoa – Manakara

El trayecto tiene una longitud de 163 km y dura entre 12 y 18 horas, según las paradas y los imprevistos. El tren pasa por 17 estaciones, cruza 65 puentes y atraviesa 48 túneles sin iluminación, incluyendo el de Ankarapotsy, que mide 1 074 metros de largo.

El tren es ante todo una herramienta de subsistencia: en cada estación, los habitantes cargan y descargan sacos de frutas, sacos de verduras, sacos de arroz, gallinas y aves en cestas. La carga total puede alcanzar 200 toneladas, y el tren transporta a veces alrededor de 400 pasajeros, con viajeros de pie en gran parte del recorrido. Solo quienes viajan en primera clase tienen acceso a asientos. La pendiente y el estado de los rieles imponen una conducción prudente, y no es raro que la tripulación baje a despejar ramas o rocas en la época de lluvias.

En cada parada, vendedores ambulantes ofrecen frutas exóticas, pasteles, albóndigas, brochetas, salchichas o pollo frito, teniendo algunas estaciones sus especialidades. Antes de llegar al terminal de Manakara, la línea incluso atraviesa la pista del aeropuerto de la ciudad.

El tren Dia Soa (Madarail)

El Dia Soa funciona en dos líneas: Moramanga–Toamasina (TCE) y Moramanga–Ambatondrazaka (MLA). Se compone de tres vagones de pasajeros de 72 plazas y 2 vagones de equipaje. El trazado corre junto a arroyos y márgenes de bosques, y la línea MLA permite llegar a la región del lago Alaotra.

El Trans Lemuria Express

El Trans Lémurie Express es la opción más cómoda. Circula en la línea Tananarive-Costa Este (Antananarivo – Manjakandriana, Andasibe o Toamasina) así como en la línea Tananarive–Antsirabe. Los acabados interiores destacan materiales malgaches: parqué de madera de palisandro, elementos en cuarzo, sisal y labradorita. Los dos vagones de Clase Palisandro ofrecen 52 plazas cada uno, con tomas de corriente, un bar equipado con refrigerador y fregadero.

La Micheline Viko-Viko

La Micheline Viko-Viko data de los años 1930 y se parece a un autobús sobre rieles. Su interior ha sido preservado en su espíritu original: parqué de bambú, 19 sillones de mimbre, un asiento plegable, un bar y un aseo. Sirve ocasionalmente los ejes Antananarivo–Toamasina y Antananarivo–Antsirabe.

Información práctica

• Compañías: FCE para la línea Fianarantsoa–Manakara, Madarail para los demás trayectos (Dia Soa, Trans Lémurie Express, Micheline).
• Clases: en la FCE, primera clase con asientos reservados y segunda clase con asientos no garantizados. En Madarail, las clases varían según el tren (Clase Palisandro en el Trans Lémurie).
• Reservación: recomendada con anticipación para la primera clase de la FCE y para el Trans Lémurie Express, especialmente en temporada alta.
• Tarifas: módicas en segunda clase FCE, más altas para los servicios de Madarail de lujo. Las tarifas cambian regularmente, es mejor verificarlas en el lugar o con tu agencia.
• Equipaje: llevar una bolsa resistente al polvo y adecuada para las condiciones de carga.

¿Cuándo tomar el tren?

El período más favorable se extiende de mayo a octubre, durante la estación seca. Las lluvias de la estación ciclónica (de diciembre a marzo) provocan regularmente deslizamientos e interrupciones del servicio, particularmente en la línea FCE que atraviesa relieves sensibles a la erosión. Los retrasos y cancelaciones son posibles todo el año, pero son significativamente más frecuentes en la estación húmeda.

Cómo acceder a los trenes

• FCE: salidas previstas alrededor de las 7 h, desde la estación de Fianarantsoa (edificio colonial del centro de la ciudad) o desde Manakara. La frecuencia varía según la estación, generalmente algunos viajes semanales.
• Dia Soa: con salida de Moramanga, accesible desde Antananarivo por la carretera nacional 2.
• Trans Lémurie Express y Micheline Viko-Viko: con salida de Antananarivo, por flete o programación específica.

Para un viaje desde Fianarantsoa, puedes combinar el viaje en tren con una visita a los altiplanos y al macizo de Andringitra, o extender hacia los pueblos de los Zafimaniry declarados Patrimonio de la UNESCO.

Preguntas frecuentes

Preparar tu viaje a Madagascar

El tren se integra bien en un circuito que combine altiplanos, bosques húmedos y costa este. Para construir un itinerario adaptado a la estación y tus intereses, consulta nuestros viajes a medida a Madagascar.