Ile aux nattes

Séparée de l'île Sainte-Marie par un bras de mer étroit, l'Île aux Nattes — ou Nosy Nato en malgache — est un îlot de quelques kilomètres carrés couvert de cocotiers et de végétation dense. Pas de voiture, pas de route goudronnée : la vie s'y organise à pied ou en pirogue. Ses plages de sable blanc bordées d'eaux turquoise en font l'une des escapades les plus prisées de la côte est malgache, loin de toute agitation.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : pirogue depuis la pointe sud de Sainte-Marie (traversée de quelques minutes) ou bateau depuis Ambodifotatra.
• Entrée : libre sur l'île ; certains hébergements et restaurants peuvent facturer des frais de chaise longue.
• Durée conseillée : une journée complète minimum ; plusieurs jours pour profiter pleinement.
• Tenue : maillot de bain et vêtements légers ; prévoir protection solaire et anti-moustiques.
• Accessibilité PMR : très limitée — chemins de sable et de terre, pas d'infrastructure adaptée.

Ce qu'on y voit

L'île se parcourt à pied le long de sentiers ombragés qui traversent cocoteraies et petits villages de pêcheurs. Les plages se succèdent, chacune avec son caractère propre : certaines exposées aux vagues, d'autres abritées et idéales pour la baignade. Le lagon côté ouest offre des eaux calmes et peu profondes, parfaites pour le snorkeling.

• Plages de sable blanc quasi désertes en dehors de la haute saison.
• Récifs coralliens accessibles en palmes-masque-tuba.
• Petit phare au sud de l'île, point de repère historique.
• Vie de village authentique : pirogues de pêcheurs, séchage du poisson, enfants jouant sur la plage.

Histoire et contexte

Nosy Nato doit son nom français aux nattes de raphia tressées par les habitants. L'île a longtemps servi de refuge aux pirates qui sillonnaient l'océan Indien aux XVIIe et XVIIIe siècles, profitant des mouillages protégés de Sainte-Marie. Aujourd'hui peuplée de quelques centaines d'habitants, elle vit principalement de la pêche et d'un tourisme encore modeste.

Les temps forts de la visite

Le lagon et le snorkeling

Le côté ouest de l'île abrite un lagon peu profond aux eaux claires. Poissons tropicaux et coraux y sont visibles sans équipement sophistiqué. La meilleure période correspond à la saison sèche, de mai à novembre, quand la visibilité est optimale.

La traversée en pirogue

Le trajet depuis Sainte-Marie en pirogue à balancier est lui-même une expérience. Les piroguiers locaux manœuvrent avec aisance dans le chenal, et la vue sur les deux îles depuis l'eau vaut le détour.

Le phare sud

Le petit phare situé à la pointe méridionale de l'île offre un panorama dégagé sur l'océan Indien et sur la côte de Sainte-Marie. La marche pour y accéder longe des plages souvent désertes.

La vie de village

Les quelques hameaux de l'île permettent d'observer le quotidien des pêcheurs malgaches : réparation des filets, vente du poisson frais, cuisine sur feu de bois. Un contact humain simple et direct, sans mise en scène touristique.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale pour photographier les plages avant l'arrivée des visiteurs. Le coucher de soleil côté ouest colore le lagon en orange et rose. Les pirogues tirées sur le sable en fin de journée constituent des sujets photographiques forts. Demandez toujours l'accord des habitants avant de les photographier.

Situation et accès

L'Île aux Nattes se trouve à l'extrémité sud de l'île Sainte-Marie, dont elle est séparée par un chenal étroit. On y accède depuis la pointe sud de Sainte-Marie en pirogue, trajet de quelques minutes. Sainte-Marie elle-même est reliée à Tamatave (Toamasina) et Antananarivo par vols réguliers. Aucune route carrossable sur l'île : tout se fait à pied.

Aux alentours

• Île Sainte-Marie — l'île principale, avec ses plages, son cimetière de pirates et ses infrastructures touristiques.
• Baie des Baleines — de juillet à septembre, les baleines à bosse viennent se reproduire dans les eaux de Sainte-Marie, spectacle rare depuis la côte ou en bateau.
• Cimetière des Pirates — site historique sur l'îlot Saint-Ibrahim, accessible depuis Sainte-Marie, avec des tombes de flibustiers du XVIIe siècle.