Situado en la región de Melaky, al oeste de Madagascar, Bekopaka es un pequeño pueblo rural aún ampliamente preservado del turismo masivo. Frecuentemente percibido como una simple puerta de entrada hacia los célebres Tsingy de Bekopaka, este pueblo merece que nos detengamos para comprender mejor la vida en esta región aislada. Aquí, los días transcurren al ritmo de los cultivos de subsistencia, mercados discretos y piraguas que deslizan sobre el río Manambolo. La acogida cálida de sus habitantes y la belleza bruta de los paisajes hacen de Bekopaka una etapa tan humana como natural.

Un pasado antiguo enraizado en el valle del Manambolo

Bekopaka es mencionado como una antigua ciudad de los Vazimba, considerados como los primeros habitantes de Madagascar. La historia local se entrelaza hoy con un entorno espectacular, moldeado por millones de años de erosión. Entre formaciones calcáreas, bosques de baobabs y sabanas herbáceas, la región conserva un rostro auténtico, rico en leyendas y memoria.

Bekopaka hoy

El pueblo experimenta un crecimiento demográfico rápido, con una población estimada en 15 000 habitantes en 2018 frente a 9 000 en 2001. A pesar de un atractivo turístico creciente vinculado a la proximidad del parque nacional, las retribuciones económicas para los habitantes siguen siendo modestas, y el aislamiento estacional refuerza la precariedad. Ante estos desafíos, emergen varias iniciativas sociales: una escuela elemental, un dispensario gestionado por las hermanas del Sagrado Corazón y, desde 2022, un comedor escolar apoyado por la asociación Esperanza Joie des Enfants. Un programa de microcrédito local también permite que algunas familias ganen autonomía.

Actividades para hacer en Bekopaka y sus alrededores

Bekopaka y sus alrededores ofrecen una paleta de experiencias auténticas que mezclan naturaleza, cultura e inmersión local.

• Explorar los paisajes del oeste malgache: En los alrededores del pueblo, la sabana alterna con bosquecillos de baobabs y formaciones calcáreas. Los paseos permiten descubrir aldeas, campos cultivados y panoramas abiertos sobre el valle.
• Sumergirse en la vida local: Alojándose con habitantes locales o paseando por los mercados, descubrirá la cotidianidad de los aldeanos, mayoritariamente de origen Sakalava, y un modo de vida moldeado por las estaciones.
• Descender el río Manambolo en pirogue: Esta excursión emblemática lo transporta entre gargantas impresionantes, cuevas ornadas de estalactitas y antiguos sepulcros Vazimba. Un recorrido apacible en el corazón de un paisaje grandioso.
• Optar por un circuito completo con guía local: Las agencias locales organizan circuitos de varios días, incluyendo senderismo, descenso del río y descubrimiento cultural, para una inmersión completa en la región.

Los Tsingy de Bekopaka

Desde el pueblo, se accede al parque nacional de los Tsingy de Bekopaka, inscrito en el patrimonio mundial de la UNESCO. El parque se divide en dos sectores bien definidos, cada uno ofreciendo una experiencia diferente.

• Los Pequeños Tsingy, próximos al pueblo, perfectos para un primer descubrimiento;
• Los Grandes Tsingy, más espectaculares, accesibles por senderos equipados con pasarelas y escaleras metálicas.

Los circuitos permiten caminar a través de un laberinto de rocas afiladas, atravesar puentes colgantes y disfrutar de miradores espectaculares, especialmente al atardecer.

Una biodiversidad única en Madagascar

El parque es también un santuario natural para fauna y flora raras:

• 11 especies de lémures, incluido el sifaka de Decken y el aval de Cleese;
• 103 especies de aves, como el ibis erizador o el águila pescadora;
• 87 especies de reptiles, incluyendo el Brookesia perarmata, un camaleón miniatura endémico que solo se encuentra en esta zona.
• 34 anfibios y 4 especies de carnívoros raros, incluyendo el fosa.

En cuanto a la vegetación, se registran 830 especies de plantas, de las cuales 86 % son endémicas. Algunas, como el Sakoambanditsy o el Vontaky, no crecen en ningún otro lugar del mundo.

¿Cuándo ir?

La mejor época para visitar Bekopaka se extiende de mayo a noviembre, durante la estación seca. Durante estos meses, las temperaturas son agradables (entre 23 y 25°C), las lluvias escasas y los caminos transitables. Entre diciembre y marzo, la estación de lluvias hace el acceso difícil, incluso imposible. Para disfrutar al máximo de las caminatas, paseos en pirogue o exploración de los Tsingy, es mejor planificar el viaje entre finales del otoño austral e inicio del verano.

Bekopaka es un pueblo remoto, al que solo se puede llegar por caminos sin asfaltar. Aquí están las dos opciones principales para llegar:

Por carretera desde Morondava

• Es el itinerario más directo. Desde Morondava (accesible en avión desde Antananarivo), hay que contar 8 a 10 horas en 4x4. El trayecto sigue la RN8, en gran parte sin asfaltar, con un cruce en barcaza del río Tsiribihina en Belo-sur-Tsiribihina, antes de continuar por una pista hasta Bekopaka.
• Prever dos días de trayecto en estación seca, con una noche en Belo si es necesario. El acceso es difícil o imposible entre diciembre y abril.

Por el río Tsiribihina

• Desde Miandrivazo (conectada a Antsirabe), un descenso en pirogue o chalana motorizada permite llegar a Belo-sur-Tsiribihina en 2 a 3 días con acampadas. Luego hay que continuar en 4x4 hasta Bekopaka.
• Una opción más inmersiva, ideal para viajeros aventureros, pero que requiere una buena organización.