Sainte-Marie, también conocida como Nosy Boraha, es un destino tropical frente a la costa este de Madagascar. Esta pequeña isla de 49 km de largo por 5 km de ancho te ofrece un paisaje idílico compuesto por pequeños pueblos de pescadores y playas vírgenes. Auténtica y preservada, ¡te promete una experiencia inolvidable!

Historia

¿Los judíos?

Entre la leyenda y la realidad, la historia de la isla Sainte-Marie o Nosy Boraha es fascinante. Algunos también la llaman Nosy Mbavy o «la isla de las mujeres».

Según la leyenda, un judío llamado Abraham o Ibrahim fue atacado por una horda de mujeres a su llegada a la isla. Cansado y hambriento, conoció a una anciana que le ofreció comida por compasión.

Gratificado, Abraham bendijo a su bienhechora y a sus descendientes, de modo que siempre encontraran agua durante sus desplazamientos. La fábula cuenta que un manantial brotó cerca de la vivienda de la anciana.

Refiriéndose a esta historia, algunos historiadores sugieren que los primeros extranjeros que llegaron a la isla fueron yemeníes, judíos yemeníes.

La leyenda de Jonás

Otra leyenda evoca Nosy Boraha, relacionada con el mito bíblico de Jonás. Según cuenta un aldeano llamado Boraha, Jonás, perseguido por una ballena, fue salvado por un delfín que lo depositó en la orilla de la isla.

Los piratas

Los primeros europeos desembarcaron en Nosy Boraha hacia finales del siglo XVI. El pirata Thomas White se casó con una princesa del este de Madagascar.

Su unión permitió el nacimiento de la dinastía Zanamalata. Su hijo Ratsimilaho fundó el grupo étnico Betsimisaraka, que reunía a las tribus costeras. Su reino se extendía hasta Mahavelona.

En 1685, Nosy Boraha se convirtió en un importante refugio de piratas. La mayoría de los barcos que pasaban por allí fueron vandalizados. Los bucaneros disfrutaban de un refugio seguro en Sainte-Marie.

Saqueaban todos los transportistas de especias procedentes de India que hacían escala en la isla para aprovisionarse o reparar las naves.

Algunos historiadores estiman en 1.000 el número de piratas que encontraron refugio en la isla. Varios restos de barcos piratas aún son visibles cerca de la bahía de los Forbans.

Dos de ellos habrían pertenecido al Capitán Kidd y al Capitán Condent. También hay tumbas de piratas en la bahía, cerca de Ambodifotatra.

Los franceses

Nosy Boraha cayó bajo el dominio francés en 1750, precisamente el 30 de julio, cuando la reina Betty firmó un tratado.

Según se cuenta, Betty, hija de Ratsimilaho, se enamoró de un ex soldado gascón llamado Jean Onésime Filet (apodado La Bigorne) que supuestamente utilizó todo su encanto para que la reina firmara este tratado. El palacio de Betty se convirtió entonces en la residencia del Gobernador, hoy un museo.

El islote Madame, donde se encuentra este monumento, también alberga la primera iglesia católica malgache (1857), cuyo altar fue un regalo de la Emperatriz Eugenia, esposa de Napoleón III.

Los primeros franceses que llegaron aquí y se establecieron fueron, sin embargo, piratas. Es posible visitar sus tumbas en Ambodifotatra.

Sainte-Marie hoy

Una población acogedora

Joya de la costa este de Madagascar, Sainte-Marie alberga mil y una curiosidades. Entre paseos, baños y degustación de punch de coco frente a una puesta de sol hipnotizante, tendrás mucho que hacer durante tu estancia. Olvida la idea de correr de un lado a otro visitando lugares; disfruta plenamente de cada escapada y del paisaje, en calma y serenidad.

Nosy Boraha está rodeada de varios kilómetros de playa de arena fina, cerca de las bahías de Antongil y Tintingue, otros supuestos refugios de piratas.

La isla ha heredado un hermoso mestizaje cultural y lingüístico. La población habla principalmente el sainte-marieño, una mezcla de la lengua francesa y los dialectos de la Gran Isla, además de algunas influencias bantúes, inglesas e indonesias. La amabilidad y generosidad de los habitantes también forman parte de los atractivos que refuerzan el encanto del destino. Déjate envolver por la atmósfera apacible del lugar y la alegría de vivir de la población.

Los islotes, playas y bahías

Además de la isla principal, Sainte-Marie cuenta con varios islotes.

Vegetación exuberante, playas, bahías y calas te esperan en esta tierra de ensueño. La isla principal se puede recorrer a pie o en bicicleta. Aunque el terreno es accidentado en la parte este, esta zona ofrece hermosas playas, como la de la península Ampanihy que se destaca de las tierras por la bahía de Ampanihy. Los bañistas deben ser prudentes, ya que las aguas son profundas. Para llegar a las bahías y calas más aisladas, opta por un paseo en piroga.

Un arrecife de coral protege las bahías. Disfruta de una sesión de buceo para admirar las formaciones coralinas que constituyen la laguna, los peces tropicales, así como las tortugas marinas que han hecho su hogar en los naufragios de barcos piratas.

Los bosques

Como todos los destinos de la costa este de Madagascar, la isla de Sainte-Marie está sujeta a una pluviometría bastante fuerte, que favorece una naturaleza exuberante. Dirígete a la playa de Ankarena, bordeada por vegetación forestal y una cueva frente al mar, para descubrir la fauna y flora del océano Índico.

Con una superficie de 400 hectáreas, el bosque de Ikalalao alberga numerosas variedades de orquídeas. Es también el refugio de tres especies de lémures: el Microcebus, el lémur ratón y el lémur enano. Los camaleones que viven allí son todos endémicos.

El bosque secundario de Ambodena registra una gran variedad de aves, camaleones, geckos y ranas arborescentes. En cuanto a los primates, encontrarás lémures ratón, lémures pardos de cabeza blanca, lémures suaves grises y lobitos rojos y blancos.

El bosque de Ampanihy está dominado por un manglar para explorar en piroga. Las tortugas marinas a veces llegan a la playa para desovar.

¿Qué ver en Sainte-Marie?

• La iglesia católica que data de 1857, cuyo altar es un regalo de la emperatriz Eugenia de Francia.
• El viejo fuerte que se yergue en la cima de una colina. Aún se puede ver la insignia de Luis XV.
• La isla Forbans, de forma circular, que alberga la ruina de un arco.
• El cementerio de piratas de San Pedro, ubicado en una península, etc.

Clima

Nosy Boraha disfruta de un clima tropical. Espera una estación cálida y tropical de enero a abril, una estación templada y húmeda de mayo a agosto, y una estación suave y seca de septiembre a diciembre. La temperatura varía entre 20 y 30 °C, con una alternancia de lluvia y sol.

Hay dos opciones para llegar a Sainte-Marie:

• Por vía aérea: A través de Air Madagascar desde Antananarivo, Toamasina o La Reunión, y Air Austral desde La Reunión o Toamasina.
• Por vía marítima:

Cuenta con dos horas de travesía en barco desde Soanierana Ivongo.

Puedes elegir entre bicicleta o caminar para tus desplazamientos. No hay taxis, pero sí Toktoks.