Mantasoa: herencia de Jean Laborde, sitio turístico y lugar de descanso

Mantasoa es un lugar de retiro situado a aproximadamente 70 km de Antananarivo. Este destino de fin de semana es propicio para la relajación y el descanso. La calma y la serenidad reinan en esta localidad que testimonia la época de la primera verdadera industrialización de Madagascar. Se trata hoy de un museo al aire libre compuesto por un lago artificial, la casa de madera y la tumba de Jean Laborde (su diseñador), los antiguos edificios y hornos, etc.

Construcción de un centro industrial

Cuando se piensa en Mantasoa, el lago viene inmediatamente a la mente. Todo comenzó con la construcción de una ciudad industrial donde se fabricaban fusiles, cañones y proyectiles, pararrayos, ladrillos, cerámica, objetos de vidrio y porcelana, jabón y velas, joyas y lacre, papeles, telas, cuero, flores artificiales, instrumentos musicales y licores.

Cuando la reina Ranavalona I quiso industrializar el país de forma independiente, sin la ayuda de ningún país europeo, le dio vía libre a Jean Laborde. En 1837, este último imaginó una ciudad que trazó con sus propias manos en terrenos pantanosos rodeados de colinas parcialmente arboladas y salpicadas de gneis. El sitio fue desmontado para excavar canales, construir diques, levantar edificios de piedra y varios hornos para cementación, cerámica, cal y herrería. La construcción del alto horno (bautizado como "afo mahery") fue completada en 1841.

Creación de un lago artificial y una ciudad

Los pantanos fueron transformados en lagos artificiales para servir como depósito de agua, para regularizar el curso del río Ikopa y para proteger la llanura de Betsimitatatra y sus arrozales de las inundaciones. Un canal servía para la distribución de energía hidráulica para las máquinas y hornos. En esta ciudad que Jean Laborde llamó "Soatsimanampiovana", dicho belleza inmutable, las actividades incluían también la cría de gusanos de seda, polvorines y almacenes. Incluso se construyó un zoológico con antílopes africanos para entretener a la reina.

Los obreros y supervisores vivían en casas con techos rojos. Los oficiales y el Primer Ministro se alojaban regularmente en casas de placer. Por supuesto, la reina tenía su propia residencia, provista de una piscina cuya agua se renovaba constantemente. Esta casa estaba dominada por un trono desde el cual le encantaba observar a los obreros en pleno trabajo y escuchar el ruido de las fábricas, ruedas hidráulicas y máquinas herramientas. Jean Laborde también construyó su casa y su tumba según la costumbre malgache.

Pueblo vacacional y deportes náuticos

Las actividades del complejo industrial de Mantasoa cesaron cuando Jean Laborde se exilió a La Reunión en 1855. Todo fue abandonado hasta la época colonial, cuando las ruedas hidráulicas volvieron a girar, las máquinas herramientas se reutilizaron y los motores eléctricos se reiniciaron. Los antiguos edificios fueron reconvertidos en un puesto militar y una escuela regional. El sitio se había convertido en un parque donde se descubría la gloria pasada de esta industria, la casa de madera de Jean Laborde y su tumba. La presa sigue sirviendo para regar 6 000 ha de arrozales, conteniendo hasta 125 millones de m³ de agua.

Con su agencia de viajes de habla hispana en Madagascar, podrá disfrutar del lago que hoy ofrece numerosas actividades náuticas, en particular paseos en bote, esquí acuático, pedaló, pesca, etc. Recientemente se ha instalado una granja de esturiones. Las orillas del lago están salpicadas de hoteles con encanto que ofrecen estancias tranquilas lejos del estrés de la capital. Estos establecimientos también ofrecen senderismo, ciclismo, paseos en quad y a caballo en los alrededores. Un bosque de eucaliptos situado a 1 500 metros de altitud sumerge a los visitantes en un mundo encantador. Cocodrilos, tortugas, serpientes, camaleones, sifakas (lémures) y mariposas maravillan el paseo.