Originalmente, en 1998, Ilakaka (nombre oficial Antohan' Ilakaka) era tan solo una llanura que se distinguía por una pequeña presa en un río. El descubrimiento de un filón de zafiro generó una verdadera fiebre del oro hacia esta tierra árida a unos veinte kilómetros al sur de Ranohira a lo largo de la RN7.

Antes de la llegada de los primeros prospectores, Ilakaka contaba apenas con media docena de casas construidas con materiales vegetales. Desde entonces, personas llegadas de los cuatro puntos cardinales de Madagascar se instalaron con la misma idea en mente: hacer fortuna gracias a la piedra preciosa e Ilakaka se convirtió en un punto de paso obligado para el comercio del zafiro. Comerciantes de Sri Lanka y Tailandia se establecieron en el lugar y abrieron tiendas para comprar y vender gemas.

En veinte años, la vida en Ilakaka se ha organizado gradualmente, aunque la vivienda sigue siendo precaria. La ciudad se convirtió en destino de vendedores de toda índole. Llegan de Befeto, Tulear y de Fianarantsoa. Localmente, actividades se han desarrollado como el comercio, la artesanía para la construcción e incluso la restauración. El estatus de ciudad del Lejano Oeste sigue pegado a Ilakaka. El filón que se explota desde hace dos décadas continúa produciendo piedras. Estas se venden desde algunos miles de Ariary hasta varios cientos de miles de Euros.

Ilakaka, uno de los depósitos más grandes del mundo

Ilakaka rebosa de zafiros azules, rosas y amarillos en estado natural. El sitio es considerado uno de los mayores depósitos del mundo. En los 30 km² de la zona de explotación, los zafiros se extraen desde cavidades de 25 metros de diámetro y de 7 a 8 metros de profundidad. Otras prospecciones se realizan en chimeneas mucho más estrechas y sobre todo muy peligrosas. Cada revendedor instalado en su tienda paga una pequeña regalía a la municipalidad. Se cuentan actualmente alrededor de cien de estos negociantes en piedras preciosas en Ilakaka.

Bernard CONCHON - DETOURS MADAGASCAR