El arroz representa más del 40% de las fuentes de ingresos agrícolas de los hogares malgaches. El sistema arroz-pez siempre ha existido en Madagascar, pero con la piscicultura en arrozales, la producción de peces se vuelve más considerable. Esta técnica de explotación agrícola sostenible se adapta perfectamente a la agricultura malgache, especialmente porque permitiría combatir la malnutrición y la pobreza. Pero ¿cómo funciona? ¿Se puede lograrlo?

¿Qué es la piscicultura en arrozales?

La FAO define la piscicultura en arrozales como la crianza de peces o camarones en un arrozal, en paralelo con el cultivo del arroz. En Madagascar, los piscicultores en arrozales crían principalmente carpas, pero también tilapias y gourami. Esta forma de crianza permite obtener una fuente de proteína en una alimentación basada en el arroz, así como una fuente de ingresos en una sociedad cuya economía es vulnerable.

Aunque los espacios destinados al cultivo de arroz se reducen debido a la implementación de infraestructuras específicas indispensables (canales de refugio, diques, etc.), la producción de arroz se mantiene igual o aumenta. Esto se explica por el hecho de que los peces aseguran:

· una disminución de las malas hierbas;

· una buena fertilización;

· una mejor oxigenación del suelo;

· una acción equivalente al escardado que favorece el macollaje de la planta.

¿Cómo funciona?

La piscicultura en arrozales puede presentarse bajo dos formas: el sistema arroz-pez natural y el sistema arroz-pez de cultivo. En el primero, los peces entran en el arrozal naturalmente gracias al intercambio de agua durante la estación de lluvias o cuando los arrozales se inundan. En el segundo, los peces son introducidos por el ser humano y su crecimiento se controla. Los malgaches utilizan especialmente alimentos balanceados para hacer crecer las carpas.

En cualquier caso, siempre hay peces en los arrozales, pero en menor cantidad. Al implementar infraestructuras más adaptadas al desarrollo de los peces, el simple agricultor se convierte en piscicultor en arrozales con dos fuentes de ingresos. Deberá, en particular, implementar:

· un estanque de refugio destinado a los peces durante el período de plantación o cosecha, o cuando el agua del arrozal se seca

· diques más altos alrededor del arrozal para mejor controlar las aguas y evitar el escape de peces

· un sistema de regulación de la altura del agua, evitando la entrada de depredadores (rejilla en la entrada de agua) y el escape de peces (rejilla en la salida de agua)

Los alevines (comprados previamente o criados en el estanque de refugio) se introducen después de la plantación del arroz. Los agricultores malgaches prefieren más las carpas porque son fáciles de criar. Las tilapias también son fáciles de producir, pero tienen menos sabor y alejan a otras especies.

¿Está extendida en Madagascar?

La piscicultura en arrozales siempre ha existido en Madagascar puesto que el sistema arroz-pez natural siempre ha sido explotado, aunque no se use a su máximo potencial. En cada cosecha de arroz, los agricultores también cosechan peces (carpas, anguilas, tilapias, etc.) y los venden en ciertos casos. Solo se trata de mostrarles cómo adaptar los arrozales para obtener peces más grandes y en mayor cantidad, además de una producción de arroz mejorada.

Frente a la pobreza y la malnutrición (esta última responsable del 40% de la mortalidad infantil), se lanzó un proyecto en 2014 para difundir la acuicultura de carpas en los arrozales de las tierras altas de Madagascar, específicamente en las regiones de Haute Matsiatra, Vakinankaratra, donde un pueblo en Vavavato es testigo de una gran actividad alrededor de la piscicultura en arrozales, Itasy y Amoron'i Mania.

Estas cuatro regiones fueron elegidas porque, por sí solas, concentran más del 20% de los malgaches que viven por debajo del umbral de pobreza. Los niños que sufren malnutrición crónica promedian más del 50%, o incluso mucho más.

Hoy en día, los piscicultores en arrozales se multiplican debido a la aportación financiera que puede proporcionar la crianza de peces y la facilidad de las infraestructuras. Tenga en cuenta que el kilo de peces de agua dulce cuesta entre 10.000 y 16.000 ariary. El alimento utilizado para el engorde de peces también es fácilmente accesible y bastante económico.

¿Puede ser uno de los instrumentos para asegurar la seguridad alimentaria en Madagascar?

En Madagascar, comer una comida significa comer arroz, y esto, en gran cantidad. Un hogar de 3 personas consume en promedio aproximadamente 2 kg de arroz al día si sus medios lo permiten. ¡Esto siempre sorprende a los viajeros durante su estancia en Madagascar! Este modo de alimentación no es «saludable», ¡pero los malgaches están acostumbrados a él! Como la mayoría de los trabajos diarios son físicos y laborales (80% agricultores), este aporte calórico resulta necesario.

En el campo, lejos de la contaminación de las grandes ciudades, la gente aparentemente tiene una esperanza de vida bastante alta, ya que se encuentran muchos nonagenarios y centenarios. No comen carne en abundancia, pero consumen regularmente verduras y legumbres. La carne de res, el pollo y el pescado se consumen en ocasiones especiales y festividades.

En las regiones donde los niños sufren malnutrición e incluso mueren por ello, no es solo la variedad de alimentos la que falta, sino también la cantidad. Si los hogares cultivadores de arroz consumen en promedio alrededor del 70% de su producción, sin embargo, venden la mayoría de los peces debido al precio que esto representa.

Para alentar más el autoconsumo, seguiría siendo necesario concienciar a los agricultores sobre la importancia de los aportes nutricionales que los peces pueden proporcionar:

· proteínas

· yodo

· minerales (calcio, zinc, hierro, fósforo)

· vitaminas (A, D, E, B)

· ácidos grasos omega 3 (beneficiosos para las mujeres embarazadas y para el desarrollo cerebral en niños pequeños)

· Etc.

El consumo de peces puede combatir perfectamente la malnutrición en Madagascar, pero aún es necesario convencer a los malgaches. El concepto de alimentación saludable les es ajeno o difiere según su perspectiva. Además, la cultura gastronómica malgache es relativamente pobre. Los malgaches conocen muy pocos platos a base de pescado: pescado en salsa de tomate con cebollas, pescado frito y carpa con guisantes de bambará. Para quienes comen cerdo, se lo añaden a las anguilas.

Combatir la malnutrición y asegurar la seguridad alimentaria en Madagascar no consiste solo en ayudar a los agricultores a producir más fuentes de proteínas, nutrientes, minerales, fibras, etc., sino también en convencerlos de que consuman más. ¡La tarea resulta compleja!