Madagascar cuenta con 258 especies de aves, de las cuales 115 son endémicas. Se puede observar la avifauna malgache en varias áreas protegidas de la isla, idealmente entre octubre y diciembre. Desde el ankoay hasta el martin pescador, pasando por los flamencos, los aficionados al birdwatching siempre quedan satisfechos. ¡Así que a por los aparatos de fotos y binoculares!

Los pájaros de leyenda de Madagascar

Se conoce Madagascar principalmente por los lémures, pero la Gran Isla es también un paraíso para las aves. Se han catalogado 258 especies hasta ahora, la mayoría de las cuales son endémicas. En el pasado, aves terrestres gigantes poblaban la isla, pero desaparecieron gradualmente con la llegada del hombre alrededor del año 1000. Sin embargo, relatos y testimonios cuentan que raros ejemplares de aves elefante fueron vistos en el siglo XVII. Este gran pájaro medía aproximadamente 3 metros y pesaba cerca de 500 kg. No podía volar debido a sus alas atrofiadas y su peso, pero sus patas eran poderosas y le permitían correr rápidamente. Un solo uno de sus huevos de 10 kg habría podido alimentar a más de 150 personas. Huevos fósiles así como esqueletos se exhiben en varios museos, en particular el del parque zoológico de Tsimbazaza (Antananarivo).

Los pájaros en las creencias y el simbolismo

Hoy en día, muchas otras especies de aves corren el riesgo de extinción debido a la degradación del medio ambiente y a las creencias de los pueblos que las rodean. El águila pescadora de Madagascar (Haliaetus vociferides), llamada ankoay, se considera por ejemplo como el pájaro de los brujos y simboliza el mal. La pequeña población que queda se encuentra en el oeste del país, pero la deforestación y la contaminación podrían acabar con ellas sin intervención del hombre. Estos rapaces de 60 cm a 70 cm con una envergadura de 165 a 180 cm tienen la parte superior de la cabeza, la garganta y la nuca de color gris blanco con algunas plumas marrones o rojizas. Respecto al simbolismo y las creencias, el gavilán representaba el poder de la monarquía malgache en la época de la realeza. La entrada del palacio de la reina está dotada de una estatua de bronce de gavilán. Otro ejemplo: el pájaro Mijoa (Ibis) simboliza el paso entre los muertos y los vivos entre los Sakalavas, una etnia del oeste de Madagascar (una de las 18 principales etnias malgaches).

Los pájaros terrestres endémicos de Madagascar

En cuanto a los pájaros terrestres, podemos mencionar como especies endémicas el serpentario de Madagascar, un águila de pequeño tamaño (66 cm con una envergadura de aproximadamente 1 m) que se alimenta de camaleones y geckos. Habita en los bosques lluviosos del noreste de Tsaratanana (noreste de Madagascar). Otra especie que merece mencionarse: el rolazo de cola larga (Uratelornis chimaera), la única especie del género uratelornis, que habita en los bosques espinosos y áridos cerca de la costa sureste de Madagascar. Midiendo de 34 a 47 cm, de los cuales 30 cm de cola, este pequeño pájaro gris con algunas plumas azules se alimenta de invertebrados.

Los pájaros acuáticos endémicos de Madagascar

Las aves acuáticas son las más fáciles de observar y cuentan con los especímenes más hermosos, en particular el martin pescador malgache, dotado de un magnífico plumaje rojizo y blanco. La cerceta de Bernier (Anas bernieri) es una especie que interesa a todos los aficionados al turismo ornitológico, poblando los lagos Ambondro y Sirave (región de Androy, sur de Madagascar). Se distingue de las cercetas grises por su plumaje que tiende al rojizo. El Coua es una especie famosa que puebla los bosques húmedos orientales, caracterizada por una mancha de piel azul detrás de las orejas, con una cabeza coronada por una cresta azul grisácea. Su nombre es una onomatopeya asociada al peculiar grito que emite desde la copa de un árbol de más de 15 m.

Observar aves en áreas protegidas

Entre las áreas protegidas más favorables para el birdwatching durante su viaje a Madagascar, citamos entre otras el parque nacional de Ankarafantsika, que alberga 129 especies de aves, de las cuales 75 son endémicas. Siempre en el noreste de Madagascar, el parque de Masoala cuenta con aproximadamente 60 especies endémicas incluida el águila serpentaria. En el noreste de la isla, el Complejo de Zonas Húmedas Mahavavy–Kinkony (258 900 ha de área protegida) es el paraíso de los observadores de aves que se maravillan ante la vista de pájaros de mil colores, en particular flamencos, águilas pescadoras e ibis sagrados de Madagascar. En el noroeste de la gran isla, el área protegida de Tsimembo-Manambolomaty es el lugar ideal para observar el ankoay. En el sur, el parque nacional de Tsimanampetsotsa permite observar aves anidadas al borde de un mar turquesa o en la cima de un baobab. 72 especies están por descubrir, en particular los flamencos o el Calicalique de hombros rojizos (calicalicus rufocarpalis).