Madagascar cuenta con más de 13 000 plantas medicinales, de las cuales al menos la mitad es endémica. Un malgache que se respete conoce al menos dos o tres plantas medicinales: hoja de guayaba para la diarrea, eucalipto para el resfriado, ciprés para la gota, etc. Curarse con plantas es una costumbre y la medicina tradicional sigue siendo muy presente.

Un saber ancestral

El uso de plantas con fines terapéuticos siempre ha sido practicado por los malgaches. Este saber se transmite de padre a hijo o de un espíritu a un elegido. Aquellos que obtuvieron su conocimiento de sus padres o abuelos comercializan medicamentos a base de plantas al público en general. Aquellos que recibieron su saber de uno o varios espíritus solo atienden a los pacientes que viven en su pueblo o a aquellos que los conocen de boca en boca.

Los curanderos tradicionales

Los curanderos tradicionales se comunican con los espíritus (un espíritu por curandero) para obtener la bendición que condicionará sus poderes, sus conocimientos y su eficacia. Van al bosque (a veces al interior de parques nacionales) para recoger las plantas que solo ellos saben reconocer. La ANTM (Asociación Nacional de Tradipracticantes de Madagascar) agrupa a más de mil tradipracticantes que desean formalizar su estatus y su práctica para atender mejor a los pacientes y proteger su saber, distinguiéndose de los charlatanes.

Un hábito para curar los males

La mayoría de los malgaches aún recurren a las plantas medicinales para curarse debido a la falta de médicos. En las zonas remotas, los medicamentos son costosos y el acceso a una farmacia es prácticamente imposible. Algunos simplemente no confían en la medicina moderna y prefieren curarse de manera tradicional. Incluso la población de las grandes ciudades suele recurrir a la fitoterapia. Según la OMS, se trata de aproximadamente el 70 % de la población.

Las plantas medicinales malgaches más conocidas

Hoja de eucalipto, vinca de Madagascar, Aloe vera, mandravasarotra (Cinnamosma), ravintsara y niaouli se encuentran entre las plantas medicinales más conocidas. Son utilizadas diariamente por los malgaches y explotadas para fabricar medicamentos y productos cosméticos.

Las plantas más comunes

El Aloe vera es una planta que todos conocen, presente en muchos productos cosméticos e higiénicos. El gel, mezclado con miel, es utilizado por los malgaches para curar gastritis y úlceras. El ravintsara es también una planta comúnmente utilizada al igual que la hoja de eucalipto. En invierno, las hierven, inhalan el vapor y beben una pequeña cantidad para curar resfriados y diversas afecciones respiratorias.

Las plantas que han demostrado mayor eficacia

La Vinca de Madagascar (Caranthus Roseus) se utiliza en decocción para curar problemas hepáticos, tratar la hipertensión o atenuar la diabetes. La Sensitiva (Mimosa Pudica), originaria de América del Sur, también en decocción, facilita el parto. En la industria farmacéutica, se utiliza para fabricar el Poconéol, un sedante. La lista es larga y requiere la consulta de una obra especializada. Además, esta no es exhaustiva y nuevas plantas aún están por descubrirse y catalogarse.