11 jul. 2018 Ranavalona es una figura histórica legendaria conocida por ser una gran soberana, que resistió la dominación europea y reprimió violentamente el cristianismo en su país. Su retrato oficial es, sin embargo, falso, ¡pues jamás posó para quien fuese!

Ranavalona: un nombre que evoca «autoridad y nacionalismo»

Un acceso al trono extraordinario

Ramavo nació alrededor de 1788 de una prima del rey Andrianampoinimerina y fue adoptada por la hermana mayor de este último. Accedió a la alta aristocracia malgache con un nombre que ya la asociaba con la realeza: Rabodonandrianampoinimerina. Fue elegida para desposar al futuro rey Radama. Se convirtió así en una figura importante en la historia de Madagascar, simbolizando la autoridad y el nacionalismo. Su acceso al trono dejó entrever ya su determinación, rigor y coraje. En 1828, a la muerte de Radama, su esposo, no era la heredera legítima del trono. Rakotobe, hijo mayor de la hermana mayor de Radama era el verdadero sucesor. Ella solicitó el acceso al trono y lo obtuvo con el apoyo de varios cortesanos, entre ellos Andriamamba, así como numerosos oficiales superiores y grandes funcionarios del reino, que incluían a Andriamihaja (futuro esposo de la futura reina), Rainijohary y Ravalontsalama, así como jueces y guardianes de los Sampy (talismanes reales).

Una gran soberana, autoritaria y nacionalista

Al inicio de su reinado, Ranavalona continuó la obra de modernización impulsada por su difunto esposo. Sin embargo, se percató cada vez más de que su país sería colonizado ya sea por los ingleses o por los franceses. El ejército francés comenzó de hecho a ocupar por la fuerza puntos estratégicos de la costa oriental de la isla, mientras que los británicos sofocaban gradualmente las costumbres malgaches a través de la religión cristiana. Entonces comenzó a luchar con un fervor y una severidad legendarios contra las influencias europeas, en particular el cristianismo. Reprimió severamente la práctica del cristianismo entre su pueblo e prohibió la evangelización a los misioneros británicos. Prohibió la celebración de la cena, el bautismo, las enseñanzas bíblicas y las reuniones religiosas en los hogares. Los misioneros, sin querer ceder, terminaron siendo expulsados de la isla en 1835.

La reina continuó, sin embargo, la modernización del país con la ayuda de Jean Laborde, aventurero pero ingeniero ingenioso que convenció a la reina de su utilidad para su reino, resultando en grandes logros en la industria metalúrgica y química (fundición de cañones de hierro fundido, cristalería, fábrica de papel, ingenio azucarero, fábrica de jabón, etc.). Cegada por su guerra santa, la reina terminó por ordenar también el exilio de Jean Laborde. Durante su reinado, logró rechazar los asaltos de las tropas francesas e británicas, y persiguió a los malgaches que se habían convertido al cristianismo, convirtiéndolos en mártires.

Ranavalona: ningún retrato auténtico de la reina

Como Ranavalona rechazó todas las influencias europeas que podrían aportar una cierta dominancia sobre la cultura e identidad malgache, se negó a que reproducieran sus rasgos por convicción, creyendo que la fotografía roba el alma y, por lo tanto, mata al modelo. Es la representación (copia de la persona humana) la que mata. Por eso su esposo Radama I murió joven. Porque este último prestó sus rasgos al dibujante Coppalle quien pintó su retrato. Poco tiempo después murió (cuadro ejecutado en 1826 y murió en 1828), y esto fue a causa de ese cuadro que guardó sus rasgos.

El papel del misionero William Ellis en la creación del retrato de la reina

El misionero británico William Ellis llegó en medio de estos tumultos en 1856 y pronto se dio cuenta de la violencia con la que Ranavalona luchaba contra el cristianismo. Estuvo presente durante un mes en tiempos de Ranavalona 1ª (agosto-septiembre 1856), y solo regresó en 1862 llamado por el rey Radama II. Fue fotógrafo de la corte de 1862 a 1865 cuando dejó definitivamente Madagascar. También descubrió con asombro y admiración el fervor de los cristianos malgaches. A su regreso a Inglaterra, ofreció al Museo de la Sociedad Bíblica de Londres algunas páginas del libro de los Salmos que cristianos malgaches habían preservado bajo riesgo de sus vidas. El misionero las había intercambiado por una Biblia completa. Durante su larga estancia, pudo acercarse a la familia real y tuvo el privilegio de tomar la fotografía de Rabodo, futura reina Rasoherina y sobrina de Ranavalona. Es de esta fotografía de la que el arquitecto Ramanankirahina Philippe (1860-1916) se inspiró para crear el retrato de Ranavalona 1ª que se inscribió en la historiografía colonial y en la memoria oficial.

El retrato de la reina Ranavalona: lo verdadero y lo falso

En la fotografía de Ellis, la princesa Rabodo lleva un vestido largo con volantes y pequeños lazos al frente, sostiene un pañuelo en la mano y luce el cabello separado en dos con pequeñas trenzas adornadas con flores. En el retrato de Ramanankirahina, se añadieron colores, una larga capa púrpura, una corona real dibujada sobre la cabeza de la soberana y la mirada endurecida. Ramanankirahina sin duda se inspiró en descripciones de visitantes extranjeros, incluido el mismo William Ellis. En sus escritos, el misionero William Ellis describe a la reina como una mujer de estatura bastante pequeña, pero que parecía robusta. Su rostro era redondo y su frente bien formada, sus ojos pequeños, su nariz corta pero no ancha, sus labios finos y bien delineados y la barbilla ligeramente redondeada. Su rostro y cabeza eran bastante pequeños, pero bien proporcionados. Tenía una expresión despreocupada y parecía gozar de muy buena salud, a pesar de sus 68 años en el momento de los hechos. Llevaba una corona de placas de oro adornada con un brazalete y una baratija, probablemente un diente de cocodrilo, así como collares y grandes pendientes de oro.

Helihanta RAJAONARISON Los usos sociales de la fotografía en Antananarivo (mediados del siglo XIX-mediados del siglo XX), Tesis de historia, Universidad de Antananarivo, 2014, 523 p.

Profesor de historia de la Universidad de Antananarivo

Presidenta del Museo de la Fotografía de Madagascar

Cultura y TradiciónHistoria Charlène Nomadays Redactora SEO desde el principio en Nomadays, ahora content manager y responsable del polo comunicaciones, Charlène acompaña la aventura desde sus inicios con pasión y lealtad. Tras haber vivido siete años en Asia —desde China hasta Tailandia, pasando por Mongolia y Corea del Sur— ha hecho del viaje una forma de estar en el mundo. Amante de las palabras, la naturaleza y los encuentros, se empeña en transmitir en sus textos una visión sensible, comprometida y responsable del turismo. Cada artículo es para ella un puente entre curiosidad, respeto y asombro.