El Gran Norte: bahías de Diego, Tsingy de l'Ankarana e Isla Nosy Komba, en alojamientos de encanto simples

A nuestra llegada al aeropuerto internacional de Ivato, un miembro del equipo de Détours Madagascar nos recibe y nos lleva a nuestro hotel, en el centro de Antananarivo.

En el camino, descubrimos los primeros rostros de la capital. La ciudad se escalonada en una docena de colinas, en medio de los arrozales de la llanura de la Betsimitatatra. Las casas de ladrillo de varios pisos, con balcones de madera, se aprietan en las laderas, y largas escaleras conectan los barrios altos con los mercados de la ciudad baja.

Según la hora de nuestra llegada, el resto del día es libre para descansar, o para un primer descubrimiento de los artesanos de la capital. Antananarivo reúne en efecto a numerosos artistas y artesanos del país: herreros, marroquineros que trabajan el cuero de cebú, bordadoras, cesteros, marqueteros. Sus talleres y galerías están dispersos en la ciudad, y nuestro guía nos conduce hacia aquellos que trabajan en el lugar, frente a sus clientes. Es la ocasión de comprender los gestos y los materiales, y de traer consigo un objeto fabricado aquí.

Al final del día, nuestro equipo nos entrega los documentos útiles y responde nuestras últimas preguntas sobre el desarrollo del viaje. La cena es libre, y es la ocasión de probar la cocina de las Tierras Altas, basada en arroz, brotes y carne de cebú, en uno de los buenos restaurantes de la ciudad.

Traslado aeropuerto: aproximadamente 45 minutos.

Este día en la capital obedece a una razón simple: los vuelos hacia el norte salen temprano por la mañana. Nos deja tiempo para recuperarnos del viaje, mientras descubrimos Antananarivo a pie, en compañía de un guía de nuestro equipo.

Partimos del barrio de la plaza de la Independencia, luego subimos hacia la ciudad alta por las escaleras. La plaza de Andohalo era el lugar donde los soberanos merina se dirigían al pueblo y anunciaban sus decisiones. Más arriba, pasamos junto a la casa de Jean Laborde, artesano e industrial francés al servicio de la reina Ranavalona Ire, luego el palacio del Primer ministro y el palacio de justicia, antes de llegar al Rova, la cerca real que domina la colina de Analamanga, primer nombre de la ciudad.

Desde el mirador de Ambohitsimbina, la vista se abre sobre toda la ciudad, sus colinas y la llanura de los arrozales. Luego descendemos por un laberinto de callejuelas y escaleras, a través de barrios donde la vida transcurre en gran parte al aire libre, hasta el estadio de Mahamasina y el lago Anosy, bordeado de jacarandás.

Después del almuerzo, nos dirigimos al barrio de Analakely y la avenida de la Independencia, el corazón comercial de la capital, muy animado a cualquier hora. El resto de la tarde es libre. Preparamos nuestros equipajes temprano por la noche, pues la salida hacia el aeropuerto se realiza muy temprano al día siguiente.

Caminata en ciudad: aproximadamente 4 horas, con subidas por escaleras.

Dejamos la bahía de Sakalava para llegar a la Montaña de los Franceses, un macizo calcáreo que domina la bahía de Diego. Hoy en día es un área protegida gestionada con las comunidades vecinas, y una guía local nos acompaña.

El sendero sube a través de un bosque seco, muy diferente de los bosques húmedos que veremos mañana. Los baobabs son numerosos, con sus troncos macizos, junto a paquipodios y euforbias adaptados a la sequedad. Cruzamos pequeños tsingy calcáreos, y encontramos restos militares de la época colonial: túneles, fortines y escaleras talladas en la roca. El nombre del macizo proviene de ahí. Con suerte y el ojo de la guía, observamos camaleones, y a veces lémures en los árboles.

Una larga escalera nos conduce a la cima. La vista se abre entonces sobre toda la región: la bahía de Diego y su pan de azúcar de Nosy Lonjo, la bahía de Sakalava que acabamos de dejar, la ciudad de Diego y, al sur, la masa oscura de la Montaña de Ámbar, donde caminaremos mañana.

Después de un picnic, nos dirigimos hacia el sur, hasta Joffre Ville, un pequeño pueblo de altitud construido a principios del siglo XX al pie de la Montaña de Ámbar. El clima es más fresco y las noches agradables. Instalación por dos noches y cena en el hotel.

Carretera hacia la Montaña de los Franceses: aproximadamente 1 hora. Marcha: aproximadamente 2 h 30, 2,5 km con una subida por escaleras. Carretera hacia Joffre Ville: aproximadamente 1 h 30.

Dedicamos este día completo al parque nacional de Ankarana, acompañados por un guía local del parque. Desde Mahamasina, entramos a pie por el este del macizo. Ankarana es un antiguo arrecife coralino, convertido en caliza, luego levantado y erosionado por las lluvias durante millones de años. El agua ha disuelto la roca y la ha cortado en láminas y agujas afiladas: son los tsingy, una palabra que evoca caminar de puntillas.

El sendero atraviesa primero el bosque seco, al pie de los acantilados, donde viven lémures, aves y camaleones. Llegamos a los Tsingy Rary, campos de agujas finas y apretadas, luego a los grandes tsingy, que recorremos por pasarelas y un puente colgante sobre un cañón. Los puntos de vista se abren a un paisaje mineral, gris y cortante, donde el bosque se agarra en cada grieta.

Descendemos luego hacia la pérdida de los ríos, un abismo donde las aguas de lluvia desaparecen bajo la roca, luego hacia la gruta de los murciélagos, donde viven grandes colonias. Las grutas tienen un valor particular para los Antakarana, que encuentran refugio en ellas y honran a sus antepasados, y el guía nos explica las reglas que hay que respetar.

El pícnic se toma en el camino, y regresamos al hotel por la tarde. La segunda noche en el mismo lugar permite descansar, sin rehacer el equipaje. Cena en el hotel.

Senderismo en el parque: aproximadamente 6 h, con tramos sobre rocas. Se necesitan buenos zapatos de trekking.

Partimos esta mañana para atravesar la isla a pie, en compañía de un guía local de Nosy Komba. El sendero sube primero a través de los cultivos y el bosque, en las laderas del antiguo volcán.

Poco a poco, la vista se abre sobre toda la bahía: Nosy Be al norte, la costa de la Grande Terre al este, y los islotes dispersos en un mar turquesa. A lo largo del camino, atravesamos plantaciones de vainilla, café y pimienta, y nuestro guía nos explica el cultivo de la vainilla, que requiere una polinización manual, flor por flor. Pasamos por pequeños pueblos de la montaña, donde los habitantes viven de sus cultivos y su artesanía. Las mujeres de Nosy Komba son conocidas por sus bordados y sus manteles, trabajados a mano.

La caminata nos lleva al pueblo de Ampangorina, el principal pueblo de la isla, y a su reserva de lémures negros. En esta especie, solo el macho es negro, la hembra siendo marrón rojizo con mechones blancos en las orejas. Los lémures han sido alimentados durante mucho tiempo por los visitantes: los observamos sin alimentarlos ni tocarlos.

El almuerzo se sirve en el pueblo, a la orilla del agua. Regresamos luego en piroga a lo largo de la costa, con una parada en un pequeño pueblo cuyos habitantes se especializan en la fabricación de piroguas, talladas en un solo tronco. Tarde libre y cena en el lugar.

Senderismo: aproximadamente 4 horas, con una subida en las laderas de la isla. Regreso en piroga: aproximadamente 45 minutos.

Esta mañana, un barco nos lleva de Nosy Komba a Nosy Tanikely, un pequeño islote rodeado de arrecifes de coral. Es el corazón de una reserva marina protegida desde hace muchos años, y sus aguas se encuentran entre las más ricas de la región.

La isla, de pequeño tamaño, se recorre rápidamente a pie: una playa de arena blanca, un sendero en la vegetación y un faro en la cima, desde donde la vista se extiende sobre Nosy Be y las islas vecinas. Pero lo esencial está bajo el agua. Con un snorkel, descubrimos a pocos metros de la orilla jardines de coral, peces loro, peces mariposa y bancos de peces de todos los colores. Las tortugas marinas suelen venir a alimentarse en la reserva, y no es raro nadar a su lado. Para quienes lo deseen, se puede organizar una inmersión de buceo, como servicio adicional.

En la reserva, las reglas son simples y estrictas: no tocamos los corales, no caminamos sobre ellos, y mantenemos distancia con las tortugas. Los guardas de la reserva y nuestro guía nos las recuerdan a la llegada.

El almuerzo se sirve en el lugar, bajo los árboles. A primera hora de la tarde, retomamos el barco hacia Nosy Komba, antes de que se levante el viento. Tarde libre, para disfrutar una última vez de la playa, y cenar en el lugar.

Travesía en barco hacia Nosy Tanikely: aproximadamente 30 minutos.

Después del desayuno, abandonamos Nosy Komba en barco. La travesía se realiza por la mañana, antes de que suba el viento, y nos conduce al puerto de Hell-Ville, la principal ciudad de Nosy Be.

Según la hora de nuestro vuelo, tenemos tiempo de descubrir un poco Hell-Ville, con sus casas coloniales, su mercado cubierto, donde se intercambian especias, frutas y pescado, y su paseo marítimo animado. El nombre de la ciudad recuerda al almirante de Hell, gobernador de La Reunión, quien tomó posesión de la isla en nombre de Francia en el siglo XIX. Nosy Be es apodada la isla de los perfumes, por sus plantaciones de ylang-ylang, vainilla y pimienta.

Un miembro de nuestro equipo nos conduce después al aeropuerto de Fascène, desde donde sale nuestro vuelo internacional. Esta salida desde Nosy Be evita un regreso por Antananarivo y nos permite aprovechar el Norte hasta el final del viaje.

Es el fin de un viaje que nos ha llevado desde la capital a las islas, a través de paisajes muy diferentes: la gran bahía de Diego y sus playas, la selva húmeda de la Montaña de Ámbar, las agujas de piedra caliza de Ankarana, luego la calma de Nosy Komba y los fondos coralinos de Tanikely. Veloma, adiós, y hasta pronto en Madagascar.

Travesía hacia Hell-Ville: aproximadamente 30 minutos. Traslado al aeropuerto de Nosy Be: aproximadamente 30 minutos.