Las Tierras Altas Malgaches se extienden hacia el sur donde sus colinas verdes y sus arrozales ondulantes ceden paso a los paisajes áridos del Gran Sur. Aquí, debido a la altitud, el clima es templado y propicio para las travesías. Los meses desfavorables son diciembre, enero y febrero, período que los ciclones suelen elegir para causar sus estragos. Fuera de esta temporada, los viajeros pueden contar con un viaje aventurero bajo el beneplácito del clima.

Las ciudades de las Tierras Altas

Antananarivo, la capital, la « Ciudad de Mil », ha encontrado su unidad en la armonía de los contrastes; la elegancia de los edificios de cristal se mezcla con la grandiosidad de los palacios reales y los barrios de grava. Hay que visitarla para explorar el bazar de Analakely, siempre lleno de color y sabores, y para recorrer el parque zoológico de Tsimbazaza. Luego, el viajero se dirigirá hacia la Ciudad Alta, construida en lo alto de la capital entre las pendientes escarpadas y que domina majestuosamente los bloques de casas con techos de tejas y balcones perpetuamente floridos. La ciudad fortificada alberga el Palacio de la Reina de Manjakamiadana, que los historiadores saludan como el ejemplo más logrado de la arquitectura malgache. (Dicho sea de paso, el edificio está mal nombrado; los dirigentes del reino tuvieron más reyes que reinas, siendo estas últimas subidas al trono solo en el declive de la monarquía). La Ciudad Alta es solo el punto de partida de un circuito cultural que recorre las doce colinas sagradas de Imerina: la colina de Alasora, la colina de Ambohitrabiby, la colina de Ambohidratrimo, la colina de Ambohimanga, la colina de Analamanga, la colina de Antsahadinta, la colina de Ikaloy, la colina de Ilafy, la colina de Imerimanjaka, la colina de Imerimandroso, la colina de Ambohijoky y la colina de Namehana. El punto culminante de la visita es sin duda la colina real de Ambohimanga (la Ciudad Azul), inscrita temprano en el Patrimonio Mundial de la Unesco. Tomada por asalto en 1897 por el príncipe Ramboasalama, esta colina fue sede de la capital política y religiosa del Reino de Madagascar, el primer reino oficialmente reconocido por los europeos.

Una excursión de otra índole le espera en Antsirabe, apodada la Ciudad del Agua por la abundancia de sus aguas termales y percibida a veces como la ciudad más coqueta de Madagascar. Entre plantaciones de tabaco, paisajes volcánicos, lagos de aguas esmeraldas y el laberinto forestal del parque de Ranomafana, Antsirabe es un terreno de juego inagotable para los amantes del trekking. Otros destinos para el senderismo incluyen el lago Alaotra, el lago Mantasoa y Ampefy, una región volcánica surcada de marismas, cascadas y géiseres impresionantes. Su conocimiento de las Tierras Altas Centrales de Madagascar estaría incompleto sin una parada en Fianarantsoa, « la Ciudad donde se aprende lo bueno ». Es el país Betsileo, el país de los arrozales en terrazas, de viñedos centenarios y de artesanos hábiles.

Los encuentros en las Tierras Altas

Visitar las Tierras Altas es también entablar amistad con las poblaciones y enamorarse de sus tradiciones culturales. Poseen una cultura singular que las etnias merina y betsileo han heredado del Sudeste Asiático. Uno de los orgullos de los malgaches es el concepto del « fihavanana »: todos se respetan mutuamente considerándose miembros de una familia unida; nunca los extranjeros oirán a un aldeano discutir, alzar la voz o proferir insultos en público, pues concede gran importancia a la armonía. Este « fihavanana » se manifiesta en un legendario sentido de la hospitalidad. Al llegar a una aldea, los turistas serán invitados a compartir una comida de arroz con los granjeros. La receta más auténtica es el « vary sosoa », que se consume por la noche: un caldo de arroz acompañado de pinchos de cebú. El « fanorona », juego de ajedrez asociado con la cultura malgache, está completamente por descubrir. Un viaje personalizado en las Tierras Altas podrá incluir espectáculos de canciones y danzas folclóricas. Pero el rasgo más característico de la civilización Merina y Betsileo consiste en el culto a los antepasados. Según sus creencias, la relación entre los seres queridos y los parientes continúa más allá de la muerte. Otra variante del « fihavanana », dirán algunos. Esto da lugar a prácticas animistas que a veces ofenden a los cristianos completamente convertidos, pero que la mayoría de los malgaches aún consideran un deber moral perpetuar.

Senderismo en las Tierras Altas

El senderismo, en el corazón de sus paisajes de montañas asombrosos y poco conocidos, es una excelente forma de descubrir e impregnarse de la vida rural y cultural de las poblaciones de las Tierras Altas Centrales. La agricultura, la ganadería bovina y la pesca emplean a la mayoría de los activos. El macizo de Tsaratanàna al norte, con la cumbre más alta de la isla, el monte Maromokotra de 2876 m, está cubierto de bosque denso. Es muy poco visitado debido al difícil acceso. Un viejo poema describe la belleza de estos macizos en estos versos:

« Oh cadena de montañas que se pierden de vista,

Agradablemente sombreada y herbosa,

Apenas la mirada se pasea, un guiño ingenuo,

Que tus alturas transmiten una nostalgia contagiosa,

Mentiroso quien pretende no ceder a los suspiros,

Es que quiere volver del exilio y se apresta a partir ».

Estos versos fueron compuestos por un poeta comprometido del siglo XX, exiliado en Comoras por haber dirigido movimientos de revuelta contra la Francia colonial. Como él, los viajeros experimentan esta opresión en el pecho al abandonar las altas montañas del centro de Madagascar, donde vive un pueblo amable y acogedor al que se han encariñado y del que deberían separarse. Un viaje del que se regresa con el corazón pesado y lleno de recuerdos indelebles…