La costa este alberga una vegetación exuberante donde conviven bosques tropicales, árboles del viajero, palmeras y plátanos. De norte a sur de Madagascar, entre las Tierras Altas y el Océano Índico, presenta una gran diversidad: el litoral está bordeado de bajas colinas recortadas y bosques densos. La costa salpica sus pueblos de pescadores y alberga verdaderos paraísos como Sainte-Marie (Nosy Boraha). El interior es un rosario de marismas, lagunas y canales (Canal de los Pangalanes) y, más arriba, un reino de bosques (parque nacional de Andasibe-Mantadia). En las colinas elevadas, la vainilla bourbon, el café arábica y el clavo perfumado encuentran las condiciones óptimas de temperatura y humedad para prosperar. Fuertemente azotada por los alisios, la mejor época para visitar la costa oriental es en octubre/noviembre o abril/mayo.

Una variedad de frutas exóticas

Al pisar por primera vez la costa este de Madagascar, el viajero europeo queda impresionado de inmediato por la abundancia de frutas tropicales. El lichí jugoso y dulce, el mango amarillo anaranjado, la piña carnuda, el corazón de buey importado de las Antillas, el divino guanábana, que esconde un sabor exquisito bajo su caparazón espinoso, sin olvidar el plátano, la fruta nacional del país. Te deleitarán los catálogos de jugos naturales que proponen los hoteles y las pequeñas tabernas de Moramanga, donde habitualmente se detienen las líneas de autobús que conectan la capital con Toamasina, la principal ciudad del Este.

Descanso y ociosidad, en tierra del moramora

Esta producción frutícola es resultado de la precipitación continua que constituye a la vez la desgracia y la fortuna de los insulares. A veces llueve bajo un cielo azul y soleado. Pequeñas lloviznas que disipan el calor, aguaceros a última hora de la tarde o inundaciones que arrasan con la totalidad de las cosechas, el mandato de las lluvias es implacable. Los Betsimisaraka sin duda deben su despreocupación a este clima desconcertante. La propensión al descanso, el amor por la ganancia fácil y la sangre caliente caracterizan a esta etnia. Los jóvenes piensan la mayoría de las veces en hacer negocios antes que en proseguir estudios superiores. El clima tropical también resulta en un increíble follaje vegetal y viviendas de estilo original. Las casas rústicas de falafa confieren una fuerte unidad paisajística a los pueblos de la costa este: Foulpointe o Mahavelona, que alguna vez fue el centro vacacional favorito de los franceses; Mahambo, cuyos oleajes rítmicos atraen a los surfistas; Mahanoro, una agradable parada durante un descenso por el canal de los Pangalanes; y Mananjary, donde los habitantes nacen, se casan y mueren bajo las plantaciones de canela y clavo. La alineación de las casas de pescadores cubiertas con hojas de plátano o árbol del viajero secas es un cuadro encantador. Detrás de los hoteles de lujo en primera línea de mar se dibujan paisajes de manglares y lagunas que albergan una vida acuática asombrosa.

Los destinos recomendados

Toamasina, en tierra de los Betsimisaraka

A bordo de un coche de caballos o tendido en la playa, los brazos goteando jugo de árbol de pan o lichí, esta es la imagen que nos hacemos de un circuito a Toamasina. La ciudad portuaria ha conservado vestigios históricos anteriores a la colonización francesa: el museo del Puerto, el museo de la Universidad, el fuerte de Manda, etc. Magnifica, la fachada costera no es menos peligrosa. Es mejor contemplarla de lejos. Tiburones y barracudas merodean por los alrededores.

Foulpointe

A 60 km en las afueras de Toamasina, Foulpointe se presenta a la vez como un destino vacacional familiar y un centro activo de buceo. Sus fondos marinos están poblados de estrellas de mar, anémonas, erizos de mar y corales de colores vivos. En los últimos años, la estación ha ganado categoría promoviendo el turismo de golf.

Sainte-Marie, la más salvaje

Extensiones de arena blanca, pequeñas calas, cascadas secretas, piscinas naturales de aguas cristalinas… La isla de Sainte-Marie, también conocida como Nosy Boraha, fue en su día un refugio de piratas. Estos bandidos del mar venían a buscar el purgatorio después de una larga vida de violencia y libertinaje. A tu turno, disfruta de la suavidad de la vida en la isla samariana. El festival de las ballenas anima la playa durante julio. En cualquier época del año, se ofrecen excursiones en barco para descubrir sitios de gran belleza: la Isla de las Esteras, la tumba de los piratas, la bahía de Ampanihy y su laberinto de manglares... La calma y la tranquilidad están garantizadas en esta isla que tuvo la suerte de escapar de los potentados del turismo.

El parque nacional de Andasibe

Es imposible explorar la costa este de Madagascar sin hacer un desvío por el maravilloso parque nacional de Andasibe-Mantadia. Equivaldría a viajar por el sur de Francia y pasar por alto las Calanques. La débil huella de las actividades humanas explica la densidad de los bosques primarios de Andasibe y el considerable número de especies residentes, cuya endemicidad no tiene igual más que en su diversidad. Lémures, camaleones, orquídeas, helechos arborescentes y aves de todo tipo están por descubrir en el parque. La especie estrella es sin duda el indri indri (babakoto en malgache). Mide 70 cm de altura y a veces pesa hasta 7 kg. Es el lémur más grande de la Gran Isla.

Al salir de Andasibe, alquila una canoa para acceder a la reserva Vakona, un santuario animal privado. Allí observarás lémures, cocodrilos y fosa (un mamífero carnívoro) en su hábitat natural. Entre equitación, paseos en piragua y senderismo por el bosque, la reserva Vakona es también una joya del ecoturismo malgache.

Canal de los Pangalanes, un destino de excursión prestigioso

Para terminar tu periplo en la costa este, una excursión fluvial por el Canal de los Pangalanes se impone. Comienza en Foulpointe y termina en Farafangana. El ir y venir de los barcazas y botes coloridos es una atracción en sí mismo. En momentos, el barco cruzará frágiles embarcaciones de madera cargadas de productos agrícolas enviados a las ciudades vecinas. El crucero introduce las estrategias de existencia de los pescadores locales: la cría de camarones, el procesamiento de pepinos de mar, el uso de plantas medicinales encontradas en el camino, los juegos de niños en la orilla y el cordial saludo de los marineros proporcionarán temas de alegría y curiosidad.