Madagascar posee una arquitectura variada. En cada parte de la isla, los habitantes adaptan sus construcciones en función de los recursos existentes. Ya sea en tamaño, forma o en las materias primas utilizadas, cada arquitectura es única en su género. Una caminata en Madagascar es una excelente manera de descubrir esta arquitectura.

Las casas tradicionales en las Tierras Altas

En las Tierras Altas, la mayoría de las casas están hechas de tierra cruda. Fue Jean Laborde quien introdujo esta técnica en 1831. El techo es de paja o teja. A menudo llamada « trano gasy » (casa malgache), la casa tradicional merina tiene un piso, con una veranda de madera, sostenida por columnas. Antaño, esta arquitectura era la misma tanto en la ciudad como en el campo. Pero hoy en día, la mayoría de las casas en la ciudad se vuelven modernas mientras que las del campo permanecen tradicionales.

La construcción de las casas en las costas

Las casas del Este se basan en el uso del ravinala (el árbol del viajero). Este árbol es predominante en la parte oriental de Madagascar. Llamado « trano falafa », todos los productos utilizados para la construcción de las casas provienen del ravinala. El « raty » es el conjunto de hojas tejidas entre sí. Se utilizan para construir las paredes de la casa, mientras que el « falafa », los tallos gruesos de hojas secas del ravinala, se utilizan para el techo. El « rapaka » (tronco del árbol) se utiliza para el piso. Este tipo de casa se construye sobre pilotes.

La casa tradicional del suroeste de Madagascar se construye a partir de junco. Para la parte oeste, la palmera es la más utilizada para la construcción de las casas. Lo mismo ocurre en la parte norte, donde utilizan más bien la rafia. Esta planta es predominante allí. La rafia es una especie de palmera que puede alcanzar hasta 20 m de largo. Lo que la hace aún más adecuada para la construcción de casas es que sus hojas son las más grandes entre todas las palmeras.

Los rituales en torno a la construcción

Cabe precisar que para los malgaches, existen rituales que deben respetarse antes de la construcción de una casa y la consulta de un astrólogo (mpanandro) es uno de ellos. Es él quien decidirá el día propicio para comenzar la construcción e inauguración de la casa. Según la tradición, el no respeto de este ritual trae desgracia a la familia en cuestión. Cuando sea invitado a la casa de una familia malgache, debe tener cuidado ya que cada cosa tiene su lugar y esto tiene significados. Por lo tanto, es importante conocerlos. Los malgaches dan mucha importancia a los puntos cardinales. Todas las puertas de las casas tradicionales malgaches siempre deben orientarse hacia el oeste. Es la dirección donde se pone el sol. Los malgaches creen que de esta manera, la casa puede beneficiarse de los rayos del sol hasta su ocaso. Hablando del Norte, los malgaches consideran que simboliza el poder y el honor. Es por eso que se coloca el lecho de los padres en el lado norte de la casa. Cuando se duerme, la cabeza siempre debe estar hacia el Norte u Oriente y los pies hacia el sur. Esto se explica porque los malgaches consideran que la felicidad y la riqueza vienen del norte y el sur solo es maléfico. Como el sol sale por el Este, está prohibido contrarrestarlo. Si no, toda la familia se ve privada de bendiciones.