Las Tierras Altas ocupan el centro de Madagascar sobre un zócalo granítico que culmina entre 1200 y 1500 metros de altitud. Es la región más densamente poblada de la isla y el corazón histórico del reino merina, unificado a principios del siglo XIX desde la colina de Ambohimanga. Nuestra agencia tiene su base en Antananarivo, la capital, y la mayoría de nuestros circuitos comienzan aquí, el tiempo necesario para superar el jet lag y aclimatarse a la altitud antes de descender hacia las regiones más cálidas del Sur, el Oeste o la costa Este.

El paisaje es inmediatamente reconocible: arrozales en terrazas abrazan cada pliegue del terreno, colinas redondeadas portan aldeas con casas de ladrillos rojos de dos o tres pisos, herencia de la arquitectura merina codificada en el siglo XIX. El trabajo de la tierra marca el ritmo de la vida cotidiana. Trasplante en noviembre-diciembre, cosechas en abril-mayo. En las carreteras se cruzan carretas de cebúes, portadores de ladrillos frescos, mercados semanales donde se intercambian aves, mandioca y tejidos. Es una Madagascar agrícola, no balnearia, y este contraste es lo que hace tan impactante el tránsito hacia las costas.

Antananarivo, que los malgaches llaman simplemente Tana, escalonando sus barrios sobre doce colinas. La ciudad alta concentra el palacio de la Reina (Rova de Manjakamiadana), reconstruido tras el incendio de 1995, y las callejuelas empedradas alrededor de la laguna Anosy. La ciudad baja late al ritmo del mercado de Analakely y de la avenida de la Independencia. Treinta kilómetros al norte, Ambohimanga, inscrita en la UNESCO en 2001, conserva la muralla real, los estanques sagrados y los sepulcros de los soberanos. Es el sitio fundacional de la identidad merina, aún lugar de culto vivo para los malgaches.

Más al sur, la RN7 atraviesa Ambatolampy, célebre por sus fundiciones de aluminio artesanales donde aún se vierten las ollas en arena, y luego llega a Antsirabe a 170 kilómetros de Tana. Antigua estación termal fundada por misioneros noruegos en 1872, Antsirabe conserva sus pousse-pousse coloridos, sus talleres de piedras semipreciosas y miniaturas de cuerno de cebú. Más allá, Ambositra es la capital de la artesanía zafimaniry, pueblo escultor cuyo arte de la madera está inscrito en el patrimonio inmaterial de la UNESCO desde 2008. Las contraventanas, los cofres y las cajas de miel llevan motivos geométricos transmitidos desde generaciones.

En cuanto a la gastronomía, las Tierras Altas tienen su propia cocina, más guisada y menos picante que la de las costas. El romazava, caldo de carne de cebú con brèdes mafane que adormecer ligeramente la lengua, es el plato nacional. Se bebe ranovola, el agua de cocción del arroz quemado servida caliente, y se prueban los koba, pasteles de arroz, cacahuetes y plátano cocidos en hojas. Los mercados del jueves en Antsirabe y del sábado en Ambositra merecen el desvío para observar esta economía campesina en acción.

El clima de las Tierras Altas es templado, lo que a menudo sorprende a los viajeros que imaginan Madagascar uniformemente tropical. Las noches de julio descienden a 5°C, a veces menos en las alturas alrededor de Andringitra. Un forro polar y un cortavientos son necesarios, especialmente si se duerme en Antsirabe o Fianarantsoa en la estación seca. Las lluvias se concentran de diciembre a marzo, transformando los arrozales en espejos y haciendo delicadas ciertas pistas secundarias.

Qué descubrir

Colina real de Ambohimanga. A 24 kilómetros al norte de Tana, la muralla de piedra seca alberga el palacio de madera del rey Andrianampoinimerina y los estanques sagrados donde los soberanos se purificaban. Cuente media jornada incluyendo los trayectos.

Taller zafimaniry en Antoetra. Aldea encaramada a 1 hora de pista desde Ambositra donde los escultores trabajan el palisandro y la madera de rosa según los códigos geométricos inscritos en la UNESCO. Visita posible en el día o en bivouac con la familia local.

Fundiciones de aluminio de Ambatolampy. En la RN7, se entra en los talleres donde las ollas se vierten en arena negra a 700°C. El gesto no ha cambiado en cincuenta años y la visita dura unos treinta minutos.

Talleres de sedería de Arivonimamo. A 45 kilómetros de Tana, se sigue el ciclo completo de la seda silvestre landibe: cría de orugas en tapia, hilado, tejido en telar de mano, tinturas vegetales a partir de hojas y cortezas locales.

Pousse-pousse y laguna Andraikiba en Antsirabe. La antigua ciudad termal se recorre en pousse-pousse para llegar a la laguna volcánica de Andraikiba a 7 kilómetros, donde las mujeres aún lavan ropa por la mañana y donde la leyenda de una princesa ahogada se cuenta a la orilla del agua.

Cuándo ir

La estación seca, de abril a octubre, es la ventana más cómoda para circular por las Tierras Altas. Los días registran 20 a 25°C, el cielo permanece despejado y las pistas son transitables. En cambio, las noches de junio a agosto son francamente frescas: 5 a 10°C en Antananarivo y Antsirabe, a veces 2°C en las alturas. Un forro polar y un cortavientos son indispensables, así como un saco de dormir ligero si acampa en tierra zafimaniry. Septiembre y octubre son nuestros meses preferidos: temperaturas más altas, jacarandás en flor alrededor de Tana, luz aún suave antes del calor.

De diciembre a marzo, la estación de lluvias trae aguaceros diarios, a menudo a última hora de la tarde, y acumulaciones de 250 a 300 mm por mes en enero. Los arrozales adquieren su color esmeralda, pero las pistas secundarias hacia Antoetra o las aldeas zafimaniry se vuelven lodosas y ciertos traslados se alargan. Las carreteras principales (RN7, RN2) permanecen abiertas. Noviembre es un período de transición interesante, con las primeras lluvias cortas y los trasplantes de arroz que comienzan.

Consejos prácticos

Dos o tres días son suficientes para captar el espíritu de las Tierras Altas antes de dirigirse al Sur u Oeste: un día en Tana y Ambohimanga, un día para descender la RN7 hasta Antsirabe con parada en Ambatolampy, un día para llegar a Ambositra y sus aldeas zafimaniry. Para quienes se interesan por la artesanía, la historia merina o la fotografía de paisajes agrícolas, una semana completa se justifica fácilmente añadiendo el parque de Andasibe al este o el macizo de Ankaratra al oeste. El aeropuerto internacional de Ivato, a 20 kilómetros al norte de Tana, es el punto de entrada de casi todos nuestros circuitos.

La región se combina naturalmente con el Sur y la RN7, que prolonga la bajada hacia Ranomafana, Isalo y Tuléar en 1000 kilómetros de carretera asfaltada. También se articula con el Este y Sainte-Marie vía la RN2 hacia Tamatave, y con el Oeste y Tsingy por la RN4 y luego la pista de Morondava. El confort es correcto en el eje principal, con hoteles con encanto en Tana, Antsirabe y Ambositra. Las Tierras Altas convienen a viajeros contemplativos, a familias con niños (etapas cortas, clima templado) y a quienes quieren comprender Madagascar antes de ver sus extremos costeros. No es una región de senderismo intensivo ni de fauna endémica: para eso hay que prolongar hacia Ranomafana o Andringitra.