El Norte de Madagascar comienza en Diego Suarez, ahora llamada Antsiranana, ciudad portuaria ubicada en el fondo de la segunda bahía más grande del mundo después de Río. La herencia criolla, india y comoriana se lee en la arquitectura colonial del centro, las pastelerías de las calles Colbert y Richelieu, y la cocina de pescado al coco que servimos a nuestros viajeros desde su llegada. La región concentra en 200 kilómetros una diversidad geológica que no se encuentra en ningún otro lugar de la isla: macizo volcánico de la Montaña de Ámbar, mesetas de tsingy rojos esculpidos por la erosión cerca de Irodo, playas de la bahía de Sakalava barridas por los alisios, y el archipiélago volcánico de Nosy Be a 150 kilómetros hacia el oeste.

La Montaña de Ámbar alcanza los 1475 metros y atrapa las nubes que vienen del océano Índico. El parque nacional que la cubre alberga siete especies de lémures, incluyendo el raro lémur coronado, y una red de cascadas con la Gran Cascada de 80 metros. La temperatura desciende a 15°C por la noche en la estación seca, contraste útil después del calor costero. Más abajo, alrededor de Joffreville y Antsalaka, las plantaciones de ylang-ylang, vainilla y pimienta constituyen una economía que alimenta la perfumería francesa desde hace un siglo.

La península de Antsiranana se abre a tres bahías sucesivas: bahía de los Franceses, bahía de las Dunas, bahía de los Pichones. La bahía de Sakalava, más hacia el sureste, acoge una escuela de kitesurf reconocida: el varatraza, viento térmico del sureste, sopla regularmente de mayo a octubre, entre 18 y 25 nudos. Para los aficionados a la geología, los tsingy rojos de Irodo, a dos horas de pista de Diego, presentan agujas de arenisca laterítica únicas en el mundo, formadas por la erosión diferencial de una cuenca sedimentaria. Cuente un día completo de viaje de ida y vuelta en 4x4.

Nosy Be, la isla de los perfumes, vive del turismo, la pesca y el cultivo de ylang-ylang. Hell-Ville, la única ciudad real, conserva su mercado de especias y sus almacenes coloniales. Pero es el archipiélago alrededor lo que retiene a nuestros viajeros: Nosy Komba y sus lémures macaco semi-habituados, Nosy Tanikely y su reserva marina donde evolucionan tortugas verdes y rayas manta a menos de cinco metros de profundidad, Nosy Iranja y su banco de arena de 1,5 kilómetros que une dos islas en bajamar, Nosy Sakatia para las tortugas, Nosy Mitsio más al norte para los amantes de la navegación a vela. La temperatura del agua no desciende por debajo de 26°C, incluso en julio.

De septiembre a noviembre, los tiburones ballena remontan el canal de Mozambique y se estacionan frente a Nosy Be para alimentarse de plancton. Las salidas en barco parten de Befotaka o Ambatoloaka, con tasas de encuentro del 80% en octubre. También es la temporada en que las ballenas jorobadas, que descendieron para parir en aguas cálidas entre julio y septiembre, aún se pueden observar con sus crías. Esta concentración de fauna marina, combinada con la fauna terrestre de los parques de Ankarana y la Montaña de Ámbar, hace de estos tres meses la mejor ventana para combinar ambos mundos.

El pueblo Antakarana, dominante en la región, mantiene tradiciones reales alrededor del rey Tsimiaro, con base en Ambatoharanana. La fiesta del Tsangantsaina, izado de un mástil sagrado cada cinco años, moviliza a la comunidad durante varios días. En Nosy Be, la población es mayoritariamente Sakalava, con aportes comoranos e indios visibles en los nombres y la cocina. El malgache se habla aquí con un fuerte acento costero, y el francés sigue siendo la segunda lengua de trabajo.

A descubrir

Reserva de Ankarana y sus tsingy grises. Macizo calizo fracturado en láminas afiladas, atravesado por ríos subterráneos y cañones forestales donde viven lémures coronados y murciélagos. Trekking de 2 a 4 días con bivouac entre los pináculos.

Snorkel en Nosy Tanikely. Reserva marina integral a 30 minutos en barco de Nosy Be. Tortugas verdes, peces loro y corales duros visibles desde la orilla, sin necesidad de buceo con botellas.

Tiburones ballena frente a Ambatoloaka. Entre septiembre y noviembre, salidas de día completo con biólogos marinos para nadar junto a ejemplares juveniles de 6 a 9 metros, en la superficie, en agua a 28°C.

Tsingy rojos de Irodo. Formación geológica única de arenisca laterítica erosionada en agujas ocre brillante, accesible desde Diego en 4x4 por una pista de 2h30 que atraviesa pueblos Antakarana.

Kitesurf en la bahía de Sakalava. Cuerpo de agua cerrado, fondo de arena, viento regular de mayo a octubre. Escuela local, alojamiento en bungalows frente al spot, nivel principiante a avanzado.

Cuándo ir

La estación seca va de abril a noviembre, con un corazón ideal entre mayo y octubre: temperatura diurna de 28 a 32°C en la costa, 22 a 26°C en altitud en la Montaña de Ámbar, humedad soportable, mar practicable todos los días. Septiembre a noviembre concentran los pasos de tiburones ballena y los últimos pares de ballenas jorobadas, es nuestra ventana preferida para combinar mar y tierra. De diciembre a marzo, la estación de lluvias trae aguaceros cortos pero intensos, especialmente en Nosy Be y la Montaña de Ámbar que atrapan las nubes: pistas hacia Ankarana y los tsingy rojos a veces intransitables, ciclones posibles en enero y febrero.

La región sigue siendo accesible todo el año para playas, el agua nunca desciende por debajo de 26°C. Pero para senderismo en los parques o pistas hacia el interior, desaconsejamos el período enero-marzo. Abril corresponde a una transición frecuentemente agradable: vegetación aún verde, temperaturas más bajas, afluencia reducida.

Consejos prácticos

Cuente un mínimo de cinco días en el lugar para moverse cómodamente, idealmente siete a diez si desea combinar Diego, Montaña de Ámbar, Ankarana y Nosy Be. El punto de entrada es el aeropuerto de Fascene en Nosy Be o el de Arrachart en Diego Suarez, ambos servidos por vuelos internos desde Antananarivo, dos horas de vuelo. La carretera que une Diego con Ambanja, puerto de embarque para Nosy Be, requiere seis a ocho horas y atraviesa Ankarana, lo que permite un circuito terrestre lógico sin volver a pasar por la capital.

La región se combina poco con las Tierras Altas o el Sur RN7, excepto si cuenta con un mínimo de quince días en Madagascar, por la logística aérea. Se articula mejor en un viaje autónomo de 8 a 12 días, o como extensión después de un circuito por Occidente y Tsingy mediante vuelo interno. La comodidad va desde bungalows sencillos hasta hoteles de playa internacionales en Nosy Be. Esta región es apropiada para viajeros que desean mezclar naturaleza, mar y cultura sin imponer largos trayectos en carretera, familias con niños a partir de 7-8 años, buceadores y amantes de la fauna marina.