El Oeste malgache se extiende entre el canal de Mozambique y las estribaciones occidentales de las Tierras Altas, en una zona de sabana seca dominada por los baobabs Adansonia grandidieri y Adansonia rubrostipa. Nuestro equipo de habla hispana establecido en la capital organiza las salidas hacia Morondava, principal puerta de entrada de la región, ya sea por vuelo interior de aproximadamente una hora desde Antananarivo, ya sea por carretera vía Antsirabe y Miandrivazo, cuente con dos días completos de conducción. La región corresponde al país Sakalava del Menabe, antiguo reino cuyos vestigios aún se leen en las tumbas pintadas en los alrededores de los pueblos costeros.

El clima tropical seco estructura todo el calendario de visita. De mayo a octubre, las pistas son practicables y los transbordadores sobre el Tsiribihina y el Manambolo funcionan normalmente. De enero a marzo, la estación de lluvias corta el acceso al parque nacional de los Tsingy de Bemaraha, los ríos suben y los pueblos de Bekopaka y Belo-sur-Tsiribihina quedan aislados. Es esta limitación estacional la que explica por qué el Oeste se planifica con anticipación, y por qué desaconsejamos las salidas entre diciembre y marzo.

Dos sitios concentran lo esencial de las visitas. La avenida de los Baobabs, a unos veinte kilómetros al norte de Morondava en la pista de Belon'i Tsiribihina, alinea una treintena de árboles centenarios en algunos cientos de metros. Llevamos a los viajeros allí al final del día, hacia las 17h, cuando la luz rasante da a los troncos su tonalidad cobriza y los cebúes regresan al pueblo. El segundo sitio, el parque de los Tsingy de Bemaraha, está clasificado como patrimonio mundial de la Unesco desde 1990. Se trata de una meseta de piedra caliza jurásica erosionada en láminas aceradas por las lluvias, atravesada por cañones y grutas. El acceso desde Morondava requiere dos días de 4x4 en pista, con pasos de transbordadores en Belo-sur-Tsiribihina y en Bekopaka.

Más allá de estos dos puntos fuertes, la región ofrece experiencias menos frecuentadas. El descenso del Tsiribihina en piroga motorizada o en piroga tradicional dura tres días desde Miandrivazo hasta Belo, con bivouacs en los bancos de arena, observación de lémures en los bosques ribereños, y etapas en pueblos Sakalava. Más al sur, el bosque de Kirindy alberga el fosa, el mayor depredador endémico de Madagascar, así como microcebos y el lémur saltador de Verreaux. Es también uno de los pocos lugares donde nuestros guías naturalistas pueden mostrar estas especies sin largas caminatas.

La economía local se basa en la pesca tradicional Vezo en la costa, el cultivo del arroz en los terrenos anegadizos, y la ganadería extensiva de cebúes que circulan en rebaños entre los pueblos. En Morondava, el mercado de la mañana ofrece peces loro, cangrejos de mangle y romazava a base de berza de fuego, plato nacional que recomendamos probar al menos una vez. Las fiestas del Famadihana, vuelta de los muertos, puntúan la estación seca de junio a septiembre en los pueblos del interior, ocasión de encuentros si el viajero tiene curiosidad y sus fechas lo permiten.

El Oeste no es un destino de playa, a pesar de la proximidad del canal de Mozambique. Las aguas son cálidas pero a menudo turbias por los aportes limosos de los ríos, y la oferta balnearia es modesta comparada con Nosy Be o Sainte-Marie. Es una región a elegir por sus paisajes geológicos, por el contacto con la cultura Sakalava, y por la aventura logística que aún representa el acceso a los Tsingy.

A descubrir

Tsingy de Bemaraha en dos días. Caminata en los grandes y pequeños Tsingy desde Bekopaka, con pasos de puentes colgantes y descenso en rappel en los cañones calcáreos. El circuito requiere una buena condición física y zapatos cerrados.

Avenida de los Baobabs al anochecer. Treinta minutos de pista desde Morondava hasta la alineación de Adansonia grandidieri. Llegamos una hora antes del atardecer para aprovechar el cambio de luz y cruzarnos con los carros de cebúes que regresan de los campos.

Descenso del Tsiribihina en piroga. Tres días y dos noches desde Miandrivazo, bivouacs en los bancos de arena y paradas en los pueblos Sakalava de Bemaraha y Begidro. Alternativa a la pista para llegar a los Tsingy por agua.

Bosque seco de Kirindy. Sesenta kilómetros al norte de Morondava, observación diurna del sifaka de Verreaux y salida nocturna para el microcebo y, con un poco de suerte, el fosa entre octubre y diciembre, período de reproducción.

Cocina y mercado de Morondava. Parada en el mercado de Mahabo para el pescado a la parrilla de la mañana, y cena de romazava o pulpo al coco en las fondas del paseo marítimo, testimonio de la doble influencia Sakalava y Vezo.

Cuándo ir

La ventana útil se extiende de abril a noviembre. De abril a junio, el paisaje permanece verdoso después de las lluvias, las temperaturas son suaves con 25 a 28°C durante el día y descienden a 18°C por la noche en el interior. De julio a septiembre, es la plena estación seca, temperaturas de 28 a 32°C, cielo despejado, condiciones ideales para los Tsingy y el descenso del Tsiribihina. De octubre a noviembre, el calor sube rápidamente, 32 a 35°C durante el día, a veces más en Bekopaka, y las noches se mantienen por encima de 22°C. Es también el mejor período para observar la fauna de Kirindy, pero programamos salidas matutinas para evitar las horas calurosas.

De diciembre a marzo, el monzón hace las pistas impracticables. Los transbordadores sobre el Tsiribihina y el Manambolo se suspenden en cuanto los ríos suben, y el parque de los Tsingy cierra oficialmente a partir de mediados de noviembre según los años. Las precipitaciones alcanzan 200 a 300 mm mensuales en Morondava en enero y febrero. Durante este período, orientamos a los viajeros hacia las Tierras Altas o el Norte.

Consejos prácticos

Para visitar bien el Oeste, cuente con un mínimo de siete días en la región: un día de llegada y una noche en Morondava, dos días de pista ida y vuelta hacia Bekopaka, dos días en el parque de los Tsingy, un día en Kirindy y en la avenida de los Baobabs. Si añade el descenso del Tsiribihina, prevea diez a once días en total desde Antananarivo. El aeropuerto de Morondava es servido por vuelos interiores regulares en estación seca, y la carretera desde la capital vía Antsirabe y Miandrivazo requiere dos a tres días según el estado de la pista después de Malaimbandy.

La región se combina bien con las Tierras Altas en sentido ascendente, especialmente si llega por carretera, y con el Sur y la RN7 en sentido descendente para quienes desean continuar con el Isalo y los paisajes del Sur. El confort sigue siendo rústico más allá de Morondava: los alojamientos de Bekopaka ofrecen agua caliente y electricidad solar, pero las etapas intermedias como Belo-sur-Tsiribihina siguen siendo básicas. Recomendamos el Oeste a viajeros curiosos de aventura logística, a aficionados de geología y fotografía de paisaje, y a senderistas en buena condición física. No es la región más adaptada a niños pequeños ni a viajeros que buscan playas.